Ritagli di immagine di GLASS-JWST-BD1. Credito:Nonino et al., 2022.
Utilizzando il James Webb Space Telescope (JWST), un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova nana bruna debole, distante e fredda. L'oggetto appena trovato, designato GLASS-JWST-BD1, risulta essere circa 31 volte più massiccio di Giove. La scoperta è stata dettagliata in un articolo pubblicato il 29 luglio su arXiv.org.
Le nane brune sono oggetti intermedi tra pianeti e stelle. Gli astronomi generalmente concordano sul fatto che si tratta di oggetti substellari che occupano l'intervallo di massa compreso tra 13 e 80 masse di Giove. Una sottoclasse di nane brune (con temperature effettive comprese tra 500 e 1.500 K) è nota come nane T e rappresenta gli oggetti substellari più freddi e meno luminosi finora rilevati.
Gli studi sulle nane T potrebbero aiutare gli astronomi a comprendere meglio gli oggetti vicino al confine contestato pianeta/stella, ad esempio esopianeti giganti. Tuttavia, sebbene fino ad oggi siano state rilevate molte nane brune, le nane T non sono così comuni, poiché sono stati identificati solo circa 400 di questi oggetti.
Ora, un gruppo di astronomi guidato da Mario Nonino dell'Osservatorio Astronomico di Trieste in Italia, riporta il ritrovamento di una nuova nana bruna che è molto probabilmente della sottoclasse delle nane T. La scoperta è stata fatta nell'ambito del progetto Through the Looking GLASS (GLASS-JWST), un programma JWST Early Release Science (ERS) mirato al massiccio ammasso di galassie Abell 2744 con lo spettrografo nel vicino infrarosso (NIRSpec) e il Near-Infrared Imager di JWST e Spettrografo senza fessura (NIRISS).
"Vi presentiamo la scoperta fortuita di un candidato nana bruna di tipo T tardivo nelle osservazioni JWST NIRCam del campo parallelo Abell 2744 di Early Release Science. La scoperta è stata resa possibile dalla sensibilità di JWST a lunghezze d'onda di 4 µm e dalla copertura pancromatica di 0,9–4,5 µm della distribuzione spettrale dell'energia", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Secondo lo studio, GLASS-JWST-BD1 ha una massa di circa 31,43 masse di Giove e una temperatura effettiva di circa 600 K. L'età di questa nana bruna è stata stimata in 5 miliardi di anni.
Il confronto con i modelli teorici suggerisce che GLASS-JWST-BD1 è una nana di tipo T tardivo. La sua distanza è stata misurata tra 1.850 e 2.350 anni luce, in una direzione perpendicolare al piano galattico. I risultati indicano che questo oggetto è probabilmente un membro della popolazione del disco spesso o dell'alone galattico.
Gli astronomi hanno notato che sono necessarie ulteriori osservazioni di GLASS-JWST-BD1 per confermare la sua natura T-nana. In particolare, sono necessari dati sull'abbondanza cinematica o chimica per ottenere maggiori informazioni sulle proprietà di questo oggetto.
Nelle osservazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno sottolineato come la loro scoperta dimostri la capacità di JWST di indagare su oggetti stellari e substellari galattici di piccola massa distanti.
"La grande distanza stimata di GLASS-JWST-BD1 conferma il potere di JWST di sondare l'estremità di massa molto piccola della funzione di massa stellare e substellare nel disco spesso e nell'alone galattico, consentendo l'esplorazione della dipendenza della metallicità dalla formazione stellare di piccola massa e l'evoluzione delle atmosfere delle nane brune", hanno scritto gli scienziati. + Esplora ulteriormente
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