Specie di rettili, gli anfibi e altri vertebrati si stanno estinguendo ad Haiti poiché la deforestazione ha rivendicato oltre il 99% delle aree boschive originarie del paese.

Una collaborazione di ricerca che includeva due scienziati affiliati all'Oregon State University ha scoperto che 42 delle 50 montagne più grandi di Haiti hanno perso tutta la loro foresta primaria.

Inoltre, le indagini sulle cime dei vertebrati hanno mostrato che le specie stanno scomparendo insieme agli alberi, evidenziando la minaccia globale alla biodiversità causata dall'uomo.

Insieme alle estinzioni di massa, le scoperte, pubblicato oggi su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , suggeriscono che nei prossimi due decenni Haiti perderà tutta la sua copertura forestale primaria rimanente.

La National Science Foundation e il Critical Ecosystems Partnership Fund hanno sostenuto questa ricerca.

Haiti, uno dei paesi più poveri del mondo in via di sviluppo, è un piccolo, nazione caraibica densamente popolata che condivide l'isola di Hispaniola con la Repubblica Dominicana. La superficie di Haiti è inferiore a 11, 000 miglia quadrate, un nono delle dimensioni dell'Oregon, ma contiene quasi 11 milioni di persone, circa 1, 000 per miglio quadrato.

Probabilmente la nazione più deforestata al mondo, Haiti ha visto la sua copertura forestale primaria diminuire dal 4,4% della superficie totale nel 1988 allo 0,32% nel 2016.

Gli umani sono apparsi per la prima volta su Hispaniola 6, 000 anni fa e forse contava più di 1 milione al tempo di Colombo. Ma i maggiori livelli di deforestazione si sono verificati dopo la colonizzazione europea, con conseguente perdita completa della foresta primaria sulla prima di quelle 50 montagne entro il 1986.

Le foreste tropicali detengono la maggior parte della biodiversità della Terra, e la deforestazione è la principale minaccia per le specie a livello globale.

La maggior parte delle segnalazioni di copertura forestale e deforestazione nelle nazioni tropicali, osserva il coautore dello studio Warren Cohen dell'OSU College of Forestry, non riescono a fare una distinzione tra foresta primaria, essenzialmente, foresta originale incontaminata e foresta disturbata:quella che è stata selettivamente disboscata, o è ricresciuta dopo essere stata nettamente tagliata.

"I nostri risultati indicano la necessità di una migliore comunicazione dei dati sulla copertura forestale rilevanti per la biodiversità, invece di "foresta totale" come definito dal 10% di copertura della chioma arborea dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, " ha affermato. "L'estensione del rilevamento e del monitoraggio della foresta primaria a livello globale migliorerà l'efficienza delle misure di conservazione all'interno e all'esterno delle aree protette".

Per questo progetto, Cohen e Zhiqiang Yang, ora con il servizio forestale degli Stati Uniti ma un associato di ricerca del College of Forestry durante questo studio, hanno collaborato con S. Blair Hedges di Temple e Joel Timyan della Audubon Society ad Haiti.

"L'estinzione delle specie viene solitamente ritardata fino alla scomparsa degli ultimi habitat, ma l'estinzione di massa sembra imminente in un piccolo numero di paesi tropicali con bassa copertura forestale, " Ha detto Hedges. "E l'estinzione di massa sta già avvenendo ad Haiti a causa della deforestazione".

Le aree di endemismo, quei luoghi che rappresentano gli unici luoghi in cui si verificano determinate specie "endemiche", possono essere trovate a qualsiasi altitudine, ma ad Haiti sono principalmente su montagne isolate.

"I nostri dati suggeriscono un modello generale di perdita di biodiversità a causa della deforestazione applicabile anche ad altre aree, " Ha detto Hedges. "Questo modello di perdita di biodiversità riguarda qualsiasi regione geografica che contiene foreste primarie e specie endemiche. L'analisi delle serie temporali della foresta primaria può testare e monitorare efficacemente la qualità delle aree progettate per la protezione della biodiversità, fornendo i dati per affrontare la più grande minaccia alla biodiversità terrestre".