Illustrazione della missione Lunar IceCube della NASA che indaga sul ghiaccio lunare. Credito:Morehead State University
Il CubeSat della NASA è ora pronto a fare l'autostop verso l'orbita lunare. Non molto più grandi di una scatola da scarpe, i dati di Lunar IceCube avranno un impatto smisurato sulla scienza lunare.
Il satellite è integrato nel razzo Space Launch System (SLS) ed è pronto per il viaggio sulla luna come parte della missione Artemis I senza equipaggio, che partirà quest'anno.
In orbita attorno alla luna, Lunar IceCube utilizzerà uno spettrometro per studiare il ghiaccio lunare. Le prime missioni hanno rivelato ghiaccio d'acqua sulla luna, ma Lunar IceCube migliorerà le conoscenze della NASA sulla dinamica del ghiaccio lunare.
Gli scienziati sono interessati all'assorbimento e al rilascio di acqua dalla regolite, la superficie rocciosa e polverosa della luna. Con Lunar IceCube che sta studiando questo processo, la NASA può mappare questi cambiamenti mentre si verificano sulla luna.
Lunar IceCube studierà anche l'esosfera, il volume molto sottile simile all'atmosfera che circonda la luna. Comprendendo la dinamica dell'acqua e di altre sostanze sulla luna, gli scienziati saranno in grado di prevedere i cambiamenti stagionali del ghiaccio lunare che potrebbero influire sul suo utilizzo come risorsa in futuro.
Tutto ciò sarà ottenuto da un CubeSat efficiente ed economico che pesa solo 31 libbre. Lunar IceCube è uno dei numerosi CubeSat che prendono un passaggio sulla luna a bordo di Artemis I. Questi piccoli satelliti, insieme alle future missioni Artemis, aumenteranno le nostre conoscenze per vivere e lavorare sulla luna e infine su Marte. + Esplora ulteriormente
