Una nuova edizione speciale del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze mette in mostra approcci multidisciplinari per esplorare gli impatti umani sulle foreste tropicali e sui loro sistemi terrestri associati.

Le foreste tropicali appaiono regolarmente nelle notizie come la prima linea del cambiamento climatico e le sfide della sostenibilità umana. Sono alcuni degli habitat terrestri più minacciati del pianeta e sono quindi fondamentali per le discussioni sull'Antropocene, il periodo in cui le attività umane sono diventate i principali impatti dei sistemi terrestri.

In una nuova serie di articoli di grande impatto curati dai ricercatori del Max Planck Institute for the Science of Human History e dello Smithsonian Research Institute, ricercatori provenienti da diversi campi e background mostrano che se vogliamo pianificare meglio il futuro, dobbiamo guardare in profondità nel passato per le radici dell'Antropocene ai tropici.

Le foreste tropicali e l'Antropocene:presente e passato

Considerando l'Antropocene, pensiamo spesso alle attività umane con evidenti impatti sull'ecosistema:combustione di combustibili fossili, ricaduta nucleare, o l'aumento della produzione e dell'inquinamento della plastica dal XX secolo in poi.

Però, ora sappiamo anche che, poiché le foreste tropicali ospitano oltre la metà della biodiversità del pianeta, generare grandi quantità di pioggia, ancorare i terreni sul posto, e immagazzinare enormi quantità di carbonio, l'alterazione umana di questi ambienti può effettivamente dare il via a tutta una serie di feedback, processi che si riverberano attraverso le regioni, continenti, e anche la Terra.

Uno dei curatori del nuovo volume, Patrizio Roberts, sottolinea che l'alterazione umana delle foreste tropicali "probabilmente non è solo un fenomeno recente".

"Sebbene le foreste tropicali siano spesso viste come "deserte" incontaminate prima delle attività industriali, ora sappiamo che i cacciatori-raccoglitori, produttori di cibo, e anche gli abitanti delle città hanno abitato - e modificato - questi ambienti per lungo tempo, a lungo, " continua Roberts. "Dato che questi habitat sono incorporati in una varietà di sistemi terrestri, questo apre il potenziale per trovare radici molto precoci per l'Antropocene".

Una varietà di paesaggi tropicali gestiti

Il nuovo PNAS caratteristica speciale, intitolato "Foreste tropicali come siti chiave dell'Antropocene, " mostra la vasta gamma di metodi che i ricercatori stanno ora utilizzando, dai microscopi ad alta potenza alle carote di sedimento, dallo scavo archeologico alla scansione laser aerea, esplorare i diversi modi in cui le persone hanno interagito con gli ecosistemi tropicali, climi e suoli nello spazio e nel tempo.

Come Rebecca Hamilton, un altro degli editor di funzionalità, lo mette, "gli articoli di questo volume indagano su una varietà di interazioni uomo-foresta, compreso lo sfruttamento delle uova di uccelli giganti in Nuova Guinea, gli impatti dell'agricoltura del risone su antichi, conifere minacciate nel sud-est della Cina, e un confronto tra la vita urbana tropicale nel mondo Maya classico e la Grande Angkor."

Dolores Piperno, il terzo curatore del volume, evidenzia come ricostruzioni dettagliate di interazioni uomo-ambiente come queste siano essenziali per i moderni approcci di conservazione.

"L'impegno umano con le foreste tropicali ha preso molte forme, con le popolazioni locali che si adattano agli scenari locali. Nella riserva del Medio Putumayo-Algodón in Perù, Per esempio, evidenziamo come le società indigene gestissero la copertura forestale e la biodiversità su 5, 000 anni, conservandolo attraverso periodi di grande politica, economico, e cambiamento sociale».

Da un "Antropocene" globale a pratiche più giuste nella conservazione tropicale

Comprendere le origini dell'Antropocene ai tropici non è importante solo per la moderna biodiversità e la protezione degli ecosistemi, però. Rivela anche i processi storici squilibrati che hanno gettato le basi per il modo in cui le persone interagiscono con i tropici, e sistemi di terra più ampiamente, oggi.

Articoli incentrati sulle Isole Canarie, Capo Verde, e tropicale della Nuova Guinea, Per esempio, evidenziare i modi in cui l'arrivo del colonialismo europeo, seguita dall'industrializzazione, sconvolto le socio-ecologie dei sistemi tropicali attraverso la conversione della terra (ad esempio in piantagioni) e l'emarginazione delle attività indigene.

"Il termine 'Antropocene' può suggerire che la nostra attuale situazione di sostenibilità è stata causata allo stesso modo da tutte le società umane e, a sua volta, li colpisce tutti allo stesso modo. Però, i collaboratori di questo volume mostrano che, soprattutto negli ultimi 500 anni, è stato un processo ineguale e spesso sbilanciato, "dice Roberto.

"Le popolazioni indigene delle regioni tropicali sono state spesso le più emarginate nella recente storia umana, Hamilton continua. "Questa raccolta mostra che è giunto il momento di riconoscere il significato a lungo termine della tradizionale gestione della terra indigena nei tropici".

Globale, i ricercatori sperano che i documenti di questo servizio speciale incoraggino un ulteriore coinvolgimento di responsabili politici ed ecologisti con gruppi indigeni e studiosi delle scienze paleo-sociali.

"In questo modo, abbiamo le migliori possibilità di sviluppo più equo, sostenibile, e futuri resilienti per le interazioni uomo-ambiente in questi critici, spesso frainteso, ambienti, "conclude Roberto.