Credito:NASA
Uno studio sulla composizione dell'isotopo di zinco dei meteoriti condotto da ricercatori dell'Università di St Andrews suggerisce che il materiale proveniente dal sistema solare esterno fosse un'importante fonte di elementi volatili durante la formazione della Terra.
La questione dell'origine degli elementi volatili presenti sulla Terra è fondamentale per comprendere l'evoluzione del nostro pianeta. Lo studio, condotto dai ricercatori della Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università, in collaborazione con i lavoratori dell'Institut de Physique du globe de Paris e dell'Université Clermont Auvergne mostra, per la prima volta, che esiste una differenza tra l'isotopo di zinco composizione dei meteoriti che si sono formati nel sistema solare interno e quelli formati nel sistema solare esterno.
Il dottor Paul Savage, docente senior presso la School of Earth and Environmental Sciences, spiega:"Questo è importante perché lo zinco è un elemento moderatamente volatile e, ad oggi, l'elemento più volatile in cui sono state rilevate firme isotopiche così uniche nei meteoriti. Se confrontiamo queste composizioni di meteoriti con la composizione dell'isotopo di zinco della Terra, vediamo che la Terra si trova tra i due gruppi e quindi l'inventario di zinco della Terra è una miscela di materiale del sistema solare interno ed esterno.Questo indica entrambi i serbatoi come importanti fonti dell'elemento volatile della Terra inventario."
I risultati implicano che la Terra deve aver accumulato dal cinque al sei percento della sua massa globale da materiale presumibilmente proveniente dal sistema solare esterno, la parte del sistema solare oltre la "linea della neve", dove i pianeti giganti sono dominati da gas e sostanze volatili.
Il Dr. Savage ha detto:"I meteoriti, oltre ad essere affascinanti e bellissimi oggetti extraterrestri, sono importanti campioni scientifici perché la loro chimica riflette i primi solidi che si sono formati nel nostro sistema solare. Possiamo usare le composizioni dei meteoriti per parlarci del processi e tempi di formazione del pianeta, oltre a fornirci informazioni sui tipi e le fonti di materiali che si sono accumulati per formare il nostro pianeta.
"Una domanda particolarmente cruciale si pone da dove ha ricevuto la Terra i suoi elementi volatili? Questi sono i tipi di elementi che sono cruciali per la vita:la Terra ha ottenuto tutti i suoi elementi volatili dal sistema solare esterno, dove oggi orbitano i pianeti giganti del gas e del ghiaccio , o il sistema solare interno più secco e più caldo è ancora una fonte importante?"
Lo studio mostra che, anche se solo una piccola parte della massa totale della Terra può provenire dal sistema solare esterno, questo materiale deve essere arricchito con volatili, fornendo circa un terzo del bilancio totale di zinco della Terra. Gli elementi più volatili dello zinco erano probabilmente ancora più arricchiti in questo materiale del sistema solare esterno, e quindi questo serbatoio era una fonte ancora più significativa per l'inventario degli elementi volatili della Terra.
"Studi come il nostro aggiungono nuove intuizioni su come e da dove i pianeti accumulano i tipi di elementi che sono cruciali per sostenere la vita, ma più in generale, ci danno più indizi su come si comportava il nostro primo sistema solare. Possiamo applicare questi risultati per capire come si comportano gli altri sistemi planetari e se gli esopianeti appena scoperti potrebbero avere il tipo di elementi che possono anche supportare la vita."
In futuro, questo sistema isotopico può essere applicato ad altri corpi del sistema solare di cui abbiamo campioni, come la luna e Marte, per porre ulteriori vincoli al trasporto e alla consegna di elementi moderatamente volatili nel sistema solare. Inoltre, queste variazioni isotopiche possono essere utilizzate per elaborare i tipi di ambienti stellari che hanno generato questi elementi e li hanno iniettati nella nebulosa pre-solare. + Esplora ulteriormente
