Immagine di circa 4' di diametro nella banda g centrata su KMHK 1762. Il cerchio rosso indica il raggio dell'ammasso stellare di 0,5'. Credito:Gatto et al., 2022.
Utilizzando il VLT Survey Telescope (VST), gli astronomi europei hanno studiato un particolare ammasso stellare nella Grande Nube di Magellano (LMC), noto come KMHK 1762. I risultati dello studio sono stati pubblicati il 19 luglio su arXiv.org.
KMHK 1762 (noto anche come OHSC 37) è un ammasso stellare nell'LMC. Il cluster ha una metallicità a un livello di -0,91 e la sua età è stimata in circa 2,7 miliardi di anni. Tuttavia, un'analisi del diagramma colore-magnitudo (CMD) di KMHK 1762 suggerisce che il cluster potrebbe essere più vecchio di quanto sia attualmente stimato.
Un team di astronomi guidato da Massimiliano Gatto dell'Osservatorio Astronomico di Capodimonte a Napoli, in Italia, ha studiato questo problema, supponendo che KMHK 1762 possa essere un raro caso di ammasso stellare nel cosiddetto divario di età LMC. Precedenti osservazioni di LMC hanno scoperto che questa galassia mostra un'assenza quasi totale di ammassi stellari con età compresa tra 4 e 10 miliardi di anni. All'interno di questa differenza di età, finora sono stati identificati solo due ammassi stellari confermati.
Il team di Gatto ha analizzato la fotometria ottica profonda di KMHK 1762 ottenuta con VST nell'ambito del sondaggio Yes, Magellanic Clouds Again (YMCA). Lo studio è stato integrato dai dati del satellite Gaia dell'ESA.
"In questa lettera, riportiamo il risultato del nostro nuovo studio su KMHK 1762 SC [ammasso stellare], basato sulla fotometria YMCA profonda e accurata, integrata con parallassi e movimenti propri (PM) dal Gaia Early Data Release 3 (EDR3) ", hanno scritto i ricercatori.
Secondo il nuovo studio, l'età corretta di KMHK 1762 dovrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Sulla base di una fotometria meno profonda, gli astronomi stimano che questo ammasso abbia circa 5,5 miliardi di anni. Ciò significa che KMHK 1762 è il terzo ammasso stellare nel divario di età LMC, oltre agli ammassi ESO121-03 e KMHK 1592.
Le osservazioni hanno rilevato che KMHK 1762 ha un arrossamento di circa 0,08 mag e la sua metallicità è a un livello di -0,65. Il CMD mostra un gruppo di stelle identificate come stelle di spegnimento della sequenza principale (MSTO), un ramo subgigante (SGB), nonché alcune stelle nel ramo della gigante rossa (RGB) e nel gruppo rosso (RC ).
La scoperta fatta dagli autori dell'articolo mette in discussione l'esistenza del divario di età degli ammassi stellari in LMC. Suggeriscono che l'aumento del numero di cluster confermati o sospetti formati nel periodo del divario di età indica che il divario di età potrebbe essere un errore di osservazione, a causa della combinazione di fotometria superficiale e indagine limitata delle regioni esterne di LMC.
"Infatti, la maggior parte dei lavori dedicati alla ricerca di ammassi stellari sconosciuti si sono concentrati nelle regioni centrali del LMC lasciando la periferia (cioè d> 4 kpc) abbastanza inesplorati e sono stati condotti sulla base di rilievi fotometricamente poco profondi, consentendo ai ricercatori di rilevare solo ammassi stellari più giovani di ~ 1–1,5 Gyrs", hanno concluso i ricercatori. + Esplora ulteriormente
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