Cerchi qualcosa di spettacolare per illuminare una fredda e buia notte d'inverno?

Bene, questo fine settimana potrebbe avere qualcosa in serbo:non uno, non due, ma tre piogge meteoriche attive contemporaneamente, combinate per fornire uno spettacolo pirotecnico celestiale quasi per tutta la notte.

Sebbene la notte migliore da guardare sarà la sera e la notte di sabato 30 luglio (fino all'alba di domenica mattina), i tre rovesci saranno vicini ai picchi di questa notte. Così avrai molte possibilità di assistere allo spettacolo evitando il maltempo o altri impegni.

Soprattutto, ci sarà una luna nuova, il che significa che non ci sarà molto bagliore a rovinare lo spettacolo.

Non una pioggia di meteoriti, ma tre?

Il Sistema Solare è pieno di detriti lasciati dalla formazione dei pianeti più di 4,5 miliardi di anni fa. Alcuni di questi detriti, comete e asteroidi, si muovono su orbite che incrociano il percorso della Terra attorno al Sole.

Ogni volta che quelle comete e asteroidi oscillano verso il Sole, spargono detriti. Nel corso di centinaia o migliaia di anni le loro orbite vengono avvolte da ampi flussi di polvere.

La Terra attraversa continuamente questi flussi di detriti mentre si muove intorno al Sole, che dà origine agli sciami meteorici annuali. Ogni anno, torniamo nello stesso punto della nostra orbita, incontriamo lo stesso flusso di detriti e riceviamo un altro bello spettacolo mentre i detriti bruciano in modo innocuo, a 80 chilometri sopra di noi.

Nelle profondità dell'inverno australiano, la Terra si sta muovendo attraverso un pezzetto di spazio dove tre flussi di detriti si intersecano con l'orbita del nostro pianeta. Questi tre ruscelli danno vita ai protagonisti dello spettacolo di questo fine settimana:gli Acquaridi del delta meridionale, gli Alfa Capricornidi e i Pisci austrinidi.

L'Organizzazione Internazionale delle Meteore ha visualizzazioni animate in 3D dei flussi meteorici del Delta del Sud Aquariid e dell'Alfa Capricornide, che mostrano come i detriti sono distribuiti nello spazio.

Una storia di tre docce

Quindi, presentiamo le stelle dello spettacolo.

Il Southern Delta Aquariids è il più attivo dei tre acquazzoni, con le meteore che si muovono più velocemente. La maggior parte delle meteore che vedrai questo fine settimana saranno probabilmente membri di questo stream.

L'origine degli Acquariidi del delta meridionale è oggetto di alcuni dibattiti. Sono uno dei numerosi sciami di meteoriti apparentemente collegati a un oggetto genitore, come se una grande cometa fosse andata in pezzi molto tempo fa, lasciando dietro di sé una grande quantità di detriti, che potenzialmente includevano frammenti abbastanza grandi da essere comete a pieno titolo.

Nel corso dei millenni, i detriti si sono estesi, quindi la Terra vi si imbatte più volte all'anno. Al momento, gli Acquaridi del delta meridionale sono provvisoriamente legati a una cometa chiamata 96P/Machholtz, che è l'oggetto più attivo nella corrente di detriti.

È noto che gli Acquariidi del delta meridionale suscitano alcune sorprese. Nel 2006 hanno prodotto uno sfogo, con alcune persone che hanno osservato più di 60 meteore all'ora al loro picco. Non sono previste esplosioni per quest'anno, ma non si sa mai cosa potrebbe succedere!

Il secondo del nostro triumvirato di docce è l'Alfa Capricornidi. Questi producono le meteore più lente delle tre piogge. Hanno anche la reputazione di essere una pioggia di "palle di fuoco", che spesso producono meteore spettacolari che eclissano le stelle più luminose.

Queste sono le meteore che è più probabile che catturi sulla pellicola e offrono una grande opportunità per esercitarsi con l'astrofotografia.

La pioggia finale, i Piscis Austrinidi, sono forse la meno studiata delle tre. Come gli Alpha Capricornids, sono una pioggia minore che produce solo poche meteore all'ora, anche al loro apice. Le loro meteore sono di media velocità.

Allora, dove e quando dovrei guardare?

La chiave per gli osservatori è capire quando il "radiante" della doccia sarà sopra l'orizzonte. Il radiante è il punto nel cielo da cui sembrano irradiarsi tutte le meteore sotto la pioggia.

Gli sciami meteorici prendono il nome dalla posizione del loro radiante. Gli Alpha Capricornidi, ad esempio, si irradiano da un punto vicino alla stella Alpha Capricorni.

Nel caso del nostro trio di metà inverno, siamo abbastanza fortunati. Tutti e tre i radianti salgono tra la prima e la metà della sera dall'Australia e raggiungono un'altitudine ragionevole verso le 22:00.

Di conseguenza, sarai in grado di vedere le meteore in qualsiasi momento da metà serata in poi. Le migliori tariffe saranno visibili dalle 22:00 circa, fino all'alba.

Una volta che ti sei sistemato in un punto comodo da cui osservare, cerca di evitare di guardare il tuo telefono. Ti consigliamo di lasciare che i tuoi occhi si adattino correttamente all'oscurità in modo da poter vedere le meteore più deboli. Guardare uno schermo, anche solo per un secondo, ti riporterà al punto di partenza.

Troviamo che il posto migliore in cui guardare quando si osserva una pioggia di meteoriti si trova a circa 45 gradi sopra l'orizzonte ea circa 45 gradi a sinistra oa destra del radiante.

In prima serata, quindi, sarebbe meglio guardare a est oa nord-est. Entro mezzanotte, e subito dopo, sarebbe meglio guardare a nord. E nelle ore prima dell'alba, dovresti guardare a ovest oa nord-ovest.

E non preoccuparti una volta che è finita! Mentre questi tre acquazzoni si stanno preparando per dare uno spettacolo decente, non sono il miglior evento meteorico dell'anno. Sono le Geminidi, in arrivo a dicembre. Quindi c'è ancora molto da aspettarsi! + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.