Come illustrato in questa illustrazione, l'EMIT della NASA sarà collegato all'Express Logistics Carrier 1, una piattaforma sulla Stazione Spaziale Internazionale che supporta strumenti scientifici esterni. La missione aiuterà gli scienziati a comprendere meglio il ruolo della polvere nell'aria nel riscaldamento e nel raffreddamento dell'atmosfera. Credito:NASA/JPL-Caltech
Ogni anno, i forti venti trasportano più di un miliardo di tonnellate, o il peso di 10.000 portaerei, di polvere minerale proveniente dai deserti della Terra e da altre regioni aride attraverso l'atmosfera. Sebbene gli scienziati sappiano che la polvere influisce sull'ambiente e sul clima, non dispongono di dati sufficienti per determinare, in dettaglio, quali sono o potrebbero essere tali effetti in futuro, almeno non ancora.
Il lancio è previsto per la Stazione Spaziale Internazionale a bordo di una navicella spaziale SpaceX Dragon giovedì 14 luglio alle 20:44. EDT (17:44 PDT), lo strumento EMIT (Earth Surface Mineral Dust Source Investigation) della NASA aiuterà a colmare queste lacune di conoscenza. Lo spettrometro di imaging all'avanguardia dell'EMIT, sviluppato dal Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia nel sud della California, raccoglierà più di un miliardo di misurazioni della composizione della sorgente di polvere in tutto il mondo nel corso di un anno e, così facendo, in modo significativo far avanzare la comprensione da parte degli scienziati dell'influenza della polvere nel sistema terrestre.
La copertura in diretta dal Kennedy Space Center della NASA in Florida andrà in onda su NASA Television, l'app della NASA e il sito web dell'agenzia. Gli eventi di pre-lancio di mercoledì 13 luglio includono un evento alle 14:00. Conversazione sul clima EDT (11:00 PDT) sulla TV della NASA con Kate Calvin, capo scienziato della NASA e consulente per il clima, e Robert Green, ricercatore principale dell'EMIT presso il JPL.
Ecco cinque cose da sapere su EMIT:
1. Identificherà la composizione della polvere minerale dalle regioni aride della Terra.
Le regioni desertiche producono la maggior parte della polvere minerale che si fa strada nell'atmosfera. Sono anche in gran parte remoti, il che rende difficile per gli scienziati raccogliere manualmente campioni di suolo e polvere su queste vaste aree.
Dal suo trespolo sulla stazione spaziale, l'EMIT mapperà le regioni di origine di polvere minerale del mondo. Lo spettrometro di imaging fornirà per la prima volta anche informazioni sul colore e sulla composizione delle sorgenti di polvere a livello globale. Questi dati aiuteranno gli scienziati a capire quali tipi di polvere dominano ciascuna regione ea migliorare la loro comprensione dell'impatto della polvere sul clima e sul sistema Terra oggi e in futuro.
2. Chiarirà se la polvere minerale riscalda o raffredda il pianeta.
Al momento, gli scienziati non sanno se la polvere minerale abbia un effetto cumulativo di riscaldamento o raffreddamento sul pianeta. Questo perché le particelle di polvere nell'atmosfera hanno proprietà diverse. Ad esempio, alcune particelle potrebbero essere di colore rosso scuro, mentre altre potrebbero essere bianche.
Il colore è importante perché determina se la polvere assorbirà l'energia solare, come fanno i minerali di colore scuro, o la rifletterà, come fanno i minerali di colore chiaro. Se più polvere assorbe l'energia del Sole di quanta la riflette, riscalderà il pianeta e viceversa.
L'EMIT fornirà un quadro dettagliato di quanta polvere proviene dai minerali scuri rispetto a quelli chiari. Tali informazioni consentiranno agli scienziati di determinare se la polvere riscalda o raffredda il pianeta in generale, oltre che a livello regionale e locale.
3. Aiuterà gli scienziati a capire in che modo la polvere influisce sui diversi processi della Terra.
Le particelle di polvere minerale variano di colore perché sono composte da sostanze diverse. La polvere minerale rosso scuro prende il colore dal ferro, per esempio. La composizione delle particelle di polvere influenza il modo in cui interagiscono con molti dei processi naturali della Terra.
Ad esempio, la polvere minerale svolge un ruolo nella formazione delle nubi e nella chimica atmosferica. Quando la polvere minerale si deposita nell'oceano o nelle foreste, può fornire nutrienti per la crescita, agendo come fertilizzante. Quando cade sulla neve o sul ghiaccio, la polvere accelera lo scioglimento, portando a un maggiore deflusso dell'acqua. E per l'uomo, la polvere minerale può essere pericolosa per la salute se inalata.
L'EMIT raccoglierà informazioni su 10 importanti varietà di polvere, comprese quelle che contengono ossidi di ferro, argille e carbonati. Con questi dati, gli scienziati saranno in grado di valutare con precisione quali effetti ha la polvere minerale su diversi ecosistemi e processi.
Un pennacchio di polvere si estende sul Mediterraneo orientale, avvolgendo parti della Grecia, della Turchia e di Cipro. L'immagine di giugno 2020 è stata ritagliata e migliorata per migliorare il contrasto e gli artefatti dell'obiettivo sono stati rimossi. La missione EMIT della NASA aiuterà gli scienziati a capire meglio come la polvere nell'aria influisce sul clima. Credito:NASA
4. I suoi dati miglioreranno l'accuratezza dei modelli climatici.
In assenza di dati più specifici, gli scienziati attualmente caratterizzano la polvere minerale nei modelli climatici come gialla, una media generale di buio e luce. Per questo motivo, gli effetti che la polvere minerale può avere sul clima, e che il clima può avere sulla polvere minerale, non sono ben rappresentati nei modelli computerizzati.
Le informazioni sul colore e sulla composizione raccolte dall'EMIT cambieranno la situazione. Quando i dati dello strumento vengono incorporati, l'accuratezza dei modelli climatici dovrebbe migliorare.
5. Aiuterà gli scienziati a prevedere in che modo gli scenari climatici futuri influenzeranno il tipo e la quantità di polvere nella nostra atmosfera.
Con l'aumento delle temperature globali, le regioni aride possono diventare ancora più secche, con il possibile risultato di deserti più grandi (e più polverosi). La misura in cui ciò potrebbe accadere dipende da diversi fattori, tra cui quanto aumentano le temperature, come cambia l'uso del suolo e come cambiano le tendenze delle precipitazioni.
Incorporando i dati sulla composizione globale delle sorgenti di polvere dell'EMIT in modelli e previsioni, gli scienziati acquisiranno una migliore comprensione di come la quantità e la composizione della polvere nelle regioni aride possono cambiare in diversi scenari climatici e di uso del suolo. Inoltre, acquisiranno una migliore comprensione di come questi cambiamenti potrebbero avere un impatto sul clima in futuro. + Esplora ulteriormente
