Il fulcro dell'osservatorio è il suo enorme specchio principale, che misura più di 21 piedi (6,5 metri) di diametro e composto da 18 specchi più piccoli a forma esagonale.
Il più potente telescopio spaziale mai costruito, James Webb è pronto a fornire le sue prime immagini scientifiche a colori al mondo martedì.
Ecco una panoramica di questa impresa dell'ingegno umano, in cinque cifre chiave.
Più di 21 piedi
Il fulcro dell'osservatorio è il suo enorme specchio principale, che misura più di 21 piedi (6,5 metri) di diametro e composto da 18 specchi più piccoli a forma esagonale.
L'Osservatorio dispone inoltre di quattro strumenti scientifici:macchine fotografiche per fotografare il cosmo e spettrografi, che abbattono la luce per studiare quali elementi e molecole compongono gli oggetti.
Lo specchio e gli strumenti sono protetti dalla luce del nostro Sole da uno scudo termico delle dimensioni di un campo da tennis, composto da cinque strati sovrapposti.
Ogni strato è sottile come un capello e insieme assicurano che il telescopio funzioni nell'oscurità necessaria per catturare deboli bagliori dai confini dell'Universo.
Milioni di miglia di distanza
A differenza del telescopio Hubble che ruota attorno alla Terra, Webb orbita attorno al Sole, a quasi un milione di miglia (1,6 milioni di chilometri) da noi, o quattro volte la distanza dal nostro pianeta alla Luna.
La navicella ha impiegato quasi un mese per raggiungere questa regione, chiamata Lagrange Point due, dove rimane in una posizione fissa dietro la Terra e il Sole per darle una visione chiara del cosmo.
Qui, la gravità del sole e della Terra bilancia il movimento centrifugo di un satellite, il che significa che ha bisogno di carburante minimo per la correzione della rotta.
13,8 miliardi di anni
In astronomia, più lontano vedi, più in profondità guardi indietro nel tempo.
Le capacità a infrarossi di Webb sono ciò che lo rende straordinariamente potente, consentendogli di rilevare la luce delle prime stelle, che è stata estesa a lunghezze d'onda infrarosse man mano che l'Universo si espandeva.
Ciò gli consente di scrutare più indietro nel tempo rispetto a qualsiasi telescopio precedente, fino a poche centinaia di milioni di anni dopo il Big Bang, 13,8 miliardi di anni fa.
Tre decenni di attesa
Il progetto è stato concepito per la prima volta negli anni '90, ma la costruzione è iniziata solo nel 2004.
Quindi la data di lancio di Webb è stata più volte posticipata. Inizialmente fissato per il 2007, si è finalmente svolto il 25 dicembre 2021, a bordo di un razzo Ariane 5, dalla Guyana francese.
10 miliardi di dollari
Webb è una collaborazione internazionale tra l'agenzia spaziale statunitense NASA, l'Agenzia spaziale europea (ESA) e l'Agenzia spaziale canadese (CSA), che coinvolge più di 10.000 persone.
Il costo della vita per la sola NASA sarà di circa 9,7 miliardi di dollari, secondo un'analisi della Planetary Society, o 10,8 miliardi di dollari aggiustati per l'inflazione a 2020 dollari. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
