Questa immagine mostra le meteore che hanno sfiorato l'atmosfera durante una sola notte a marzo di quest'anno. Autore fornito
I meteoriti colpiscono la Nuova Zelanda tre o quattro volte l'anno, ma la palla di fuoco che ha colpito il cielo sopra lo Stretto di Cook la scorsa settimana è stata insolita.
Aveva la potenza esplosiva di 1.800 tonnellate di TNT ed è stato catturato dallo spazio dai satelliti statunitensi. Ha innescato un boom sonoro sentito in tutte le parti meridionali dell'Isola del Nord.
I testimoni hanno descritto una "palla di fuoco arancione brillante gigante" e un lampo che ha lasciato una "scia di fumo che è rimasta in giro per alcuni minuti".
Rapporti di una palla di fuoco sulla Nuova Zelanda in quella che gli scienziati ritengono fosse una rara meteora diurna https://t.co/XA2GV9I27K
— The Guardian (@guardian) 7 luglio 2022
La palla di fuoco è stata molto probabilmente causata da una piccola meteora, fino a pochi metri di diametro, che ha attraversato l'atmosfera terrestre. È stato uno dei soli cinque impatti di più di mille tonnellate di energia a livello globale nell'ultimo anno. La maggior parte delle meteore sono minuscole, creando "stelle cadenti" che sfiorano solo brevemente l'atmosfera.
La frammentazione della meteora ha prodotto un'onda d'urto abbastanza forte da essere captata da GeoNet, una rete di sismometri per terremoti, con un lampo sufficientemente luminoso da essere registrato da un satellite globale per la localizzazione dei fulmini. Il radar Wellington del Metservice ha rilevato la scia di fumo rimasta a sud della punta dell'Isola del Nord.
(presunta) onda sonora della meteora , registrata dai sismometri GeoNet, con il primo arrivo rilevato intorno alle 13:50 sul sismometro PLWZ (che si trova sul lato est di Palliser Bay) pic.twitter.com/dJwrL086Ye
— Stephen Bannister (@icesismic) 7 luglio 2022
Ma qual è la possibilità di trovare uno qualsiasi dei suoi frammenti, o meteoriti, caduti sulla Terra?
Nell'ambito di Fireballs Aotearoa, una collaborazione di recente costituzione tra le università di Otago e Canterbury e la comunità di astronomia per rintracciare meteoriti appena caduti, stiamo implementando telecamere meteoriche specializzate per il cielo notturno in tutta la Nuova Zelanda.
Palle di fuoco Le telecamere meteoriche di Aotearoa funzionano solo di notte, ma i rapporti dei testimoni compilati rivelano che la palla di fuoco del 7 luglio ha viaggiato da nord-ovest a sud-est e molto probabilmente si è frammentata sull'oceano. Sfortunatamente, qualsiasi meteorite è quindi probabilmente inaccessibile.
Meteoriti sulla Terra
La Terra riceve principalmente meteoriti dalla cintura degli asteroidi, dalla luna e da Marte. Si va da quelli visibili solo al microscopio a quelli giganteschi, come il meteorite largo circa 10 km che ha innescato l'estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa.
I meteoriti sono miniere d'oro scientifiche. Alcuni contengono materiale di prima che si formasse il sole. Altri ci raccontano la storia del disco di formazione dei pianeti del giovane sole, quando la polvere che circolava intorno ad esso iniziò ad accumularsi in rocce più grandi e, infine, in pianeti.
I meteoriti lunari mostrano che la luna ha avuto origine dalla collisione di un piccolo pianeta con la Terra. I meteoriti marziani ci parlano della superficie e dell'interno del nostro pianeta più vicino. Non abbiamo nemmeno bisogno di inviare un'astronave.
Se una meteora viene registrata da diverse telecamere del cielo notturno, è possibile calcolarne la traiettoria e localizzare potenzialmente eventuali meteoriti risultanti. La traiettoria ci dice anche l'orbita pre-impatto della meteora, permettendoci di stimare da dove si è originata nel Sistema Solare.
Come aiutare a trovare un meteorite
La Nuova Zelanda ha nove meteoriti conosciuti. Sebbene la palla di fuoco non sia stata vista, il più recente è stato il meteorite di Auckland che si è schiantato contro un tetto di Ellerslie nel 2003. La nostra analisi mostra che questa roccia appartiene al gruppo delle condriti ordinarie e quindi faceva parte di un piccolo asteroide solo leggermente più giovane del sole.
L'anno scorso, la rete britannica di palle di fuoco UKFall ha catturato le riprese di un'enorme palla di fuoco nell'Inghilterra meridionale. I detriti si trovavano su un vialetto a Winchcombe, nel Gloucestershire, dove il proprietario inizialmente pensava che qualcuno avesse svuotato il barbecue.
Ora in mostra al Museo di Storia Naturale di Londra, il meteorite Winchcombe si è rivelato essere un tipo incredibilmente raro sulla Terra.
È simile ai 5 g di materiale restituito nel 2020 dall'asteroide Ryugu dalla navicella Hayabusa 2, tranne per il fatto che il meteorite ha dato agli scienziati cento volte tanto su cui lavorare.
Anche se la palla di fuoco di Wellington del 7 luglio probabilmente non ha fatto cadere un meteorite a terra, il prossimo potrebbe. E puoi unirti alla caccia ai meteoriti segnalando eventuali avvistamenti a Fireballs Aotearoa. + Esplora ulteriormente
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
