La NASA vuole sperimentare una nuova orbita attorno alla luna che spera di utilizzare nei prossimi anni per far atterrare nuovamente gli astronauti sulla superficie lunare.

Quindi sta inviando un satellite di prova dalla Nuova Zelanda. Le fasi iniziali del lancio sono andate secondo i piani martedì in ritardo, con il razzo che trasportava il satellite che raggiungeva lo spazio.

Se il resto della missione avrà successo, il satellite Capstone CubeSat, grande solo quanto un forno a microonde, sarà il primo a intraprendere il nuovo percorso intorno alla luna e invierà informazioni vitali per almeno sei mesi.

Tecnicamente, la nuova orbita è chiamata orbita ad alone quasi rettilineo. È a forma di uovo allungato con un'estremità che passa vicino alla luna e l'altra lontana da essa.

Immagina di allungare un elastico all'indietro dal tuo pollice. Il tuo pollice rappresenterebbe la luna e l'elastico la traiettoria di volo.

"Avrà equilibrio. Equilibrio. Equilibrio", ha scritto la NASA sul suo sito web. "Questo CubeSat di individuazione del percorso sarà praticamente in grado di rilassarsi e riposare in un punto debole gravitazionale nello spazio, dove l'attrazione della gravità dalla Terra e dalla Luna interagiscono per consentire un'orbita quasi stabile."

Alla fine, la NASA prevede di inserire una stazione spaziale chiamata Gateway nel percorso orbitale, da cui gli astronauti possono scendere sulla superficie lunare come parte del suo programma Artemis.

Per la missione satellitare, la NASA ha collaborato con due società commerciali. Rocket Lab, con sede in California, ha lanciato il razzo che trasporta il satellite, che a sua volta è di proprietà e gestito da Advanced Space, con sede in Colorado.

La missione è stata realizzata in modo relativamente rapido ed economico per la NASA, con un costo totale della missione stimato a $ 32,7 milioni.

Mettere in orbita il satellite da 25 chilogrammi (55 libbre) richiederà più di quattro mesi e sarà fatto in tre fasi.

Innanzitutto, il piccolo razzo Electron di Rocket Lab è stato lanciato dalla penisola di Mahia, in Nuova Zelanda. Appena nove minuti dopo, il secondo stadio chiamato Photon si separò e andò in orbita attorno alla Terra. Nei prossimi cinque giorni, i motori di Photon dovrebbero accendersi periodicamente per aumentare la sua orbita sempre più lontano dalla Terra.

Sei giorni dopo il lancio, i motori di Photon si accenderanno un'ultima volta, permettendogli di sfuggire all'orbita terrestre e dirigersi verso la luna.

Photon rilascerà quindi il satellite, che ha il suo piccolo sistema di propulsione ma che non consumerà molta energia mentre naviga verso la luna per quattro mesi, con alcune correzioni di rotta pianificate lungo il percorso.

"Lancio di elettroni perfetto!" Il fondatore di Rocket Lab Peter Beck ha twittato martedì. "Il fotone lunare è in orbita terrestre bassa."

Il portavoce di Rocket Lab Morgan Bailey ha affermato che è stata la missione più ambiziosa e complessa che abbia intrapreso finora e arriva dopo oltre due anni di lavoro con la NASA e Advanced Space. Ha detto che sarà la prima volta che Rocket Lab testerà il suo motore HyperCurie che verrà utilizzato per alimentare Photon.

"Certamente molti problemi difficili da risolvere lungo il percorso, ma li abbiamo spuntati uno per uno e siamo arrivati ​​al giorno del lancio", ha detto Bailey.

Bailey ha detto che uno dei vantaggi dell'orbita è che, in teoria, una stazione spaziale dovrebbe essere in grado di mantenere una comunicazione continua con la Terra perché eviterà di essere eclissata dalla luna. + Esplora ulteriormente

La NASA conclude il test del razzo lunare; per impostare la data di lancio dopo la correzione

© 2022 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.