I piani di Andy Farquhar per un'avventura all'aria aperta sono andati in fumo due volte quest'estate.

L'avvocato e insegnante in pensione della zona di Filadelfia aveva programmato di fare un'escursione con un amico per diverse settimane sul Pacific Crest Trail a nord del lago Tahoe fino a quando il secondo incendio più grande nella storia della California si è abbattuto sulla Sierra Nevada, chiudendo un tratto di 160 miglia (257 chilometri) del sentiero e ricoprendo la regione di fumo denso.

"Ho visto una vista satellitare di dove stavamo andando, e tutto ciò che era era fuoco, " Egli ha detto.

I due si sono arrampicati e hanno scelto un piano di riserva apparentemente a prova di fuoco:andare in canoa su una vasta rete di laghi e paludi al confine tra Minnesota e Canada. Quel piano è andato in fumo quando gli incendi provocati da fulmini hanno costretto la chiusura della Boundary Waters Canoe Area Wilderness.

"Stiamo battendo zero ora, " ha detto Farquhar.

Numeri incalcolabili di campeggi, pesca, escursionismo, equitazione, le avventure di rafting e in bicicletta sono state eliminate poiché gli incendi negli Stati Uniti hanno bruciato quasi 7, 900 miglia quadrate (20, 460 chilometri quadrati) quest'anno nelle foreste, chaparral e praterie devastate dalla siccità. La stragrande maggioranza si trova su terreni pubblici in Occidente che fungono anche da campi da gioco estivi.

Più di 24, 000 prenotazioni di campeggi su 3,2 milioni finora quest'anno sono state cancellate a causa di incendi, secondo i dati conservati da Recreation.gov, che prenota campeggi sulla maggior parte dei territori federali. Ciò non tiene conto delle mancate presentazioni o delle persone che se ne sono andate prima.

Tutte le foreste nazionali sono chiuse in California per dare la priorità alla lotta agli incendi, compreso il Caldor Fire vicino al lago Tahoe, un paradiso all'aperto tutto l'anno che attira gli sciatori, escursionisti, appassionati di mountain bike, diportisti e paddleboarder.

Anche il Parco nazionale vulcanico di Lassen è chiuso a causa del Dixie Fire, l'incendio che ha costretto Farquhar a cancellare il suo piano di escursione dall'area del lago Tahoe al confine con l'Oregon.

Nel mese di giugno, gli incendi hanno chiuso diverse foreste nazionali in Arizona, piani di deragliamento che Kristin Clark ha fatto con la famiglia per accamparsi presso Lynx Lake nella Prescott National Forest per il 70° compleanno di sua madre.

Ha prenotato il campeggio a febbraio. Mentre la vacanza si avvicinava, guardava crescere gli incendi, portando nuove chiusure. Sapeva che il suo viaggio era finito prima di iniziare.

"Questa è la realtà in Arizona. Sempre più spesso, otteniamo incendi, "Clark ha detto. "Ero depresso. Mio marito era deluso. Non vedevamo l'ora di trascorrere una settimana nella natura per staccare la spina".

Gli intensi incendi boschivi hanno coinciso con un forte aumento delle persone che cercavano di trovare la serenità in natura dopo essere state rinchiuse durante la pandemia di coronavirus. La concorrenza per le prenotazioni di permessi di campeggio e zaino in spalla online è rigida, e possono riempire sei mesi in anticipo, lasciando meno flessibilità per viaggi spontanei o facili riprogrammazioni.

Uno dei biglietti più difficili da ottenere in California è un pass per la vetta del Monte Whitney, la vetta più alta degli Stati Uniti contigui. Centinaia di persone che sono riuscite a ottenere un permesso e si sono preparate per l'ardua escursione sono state sventate a giugno quando è scoppiato un incendio vicino all'inizio del sentiero principale nella foresta nazionale di Inyo.

Il sentiero è stato chiuso 10 giorni, impedendo fino a 1, 850 persone da escursionismo, disse Debra Schweizer, una portavoce della foresta.

Oltre alle chiusure di foreste e parchi che hanno richiesto alle persone di annullare o modificare i piani, molti altri viaggi sono stati alterati dall'avvicinarsi di incendi e dall'onnipresente cappa di fumo che ha creato un rischio respiratorio per milioni di persone in tutta la nazione.

Kerry Ellis di Boise, Idaho, e la sua famiglia non hanno fatto nulla la scorsa estate a causa del COVID-19. Quindi erano eccitati per un viaggio di rafting a luglio sul fiume Salmon con gli amici.

After a daylong drive, they arrived to find the area blanketed in smoke that made it uncomfortable for Ellis, who has asthma, to breathe. The outfitter described scenarios of the fire jumping the river, embers flying and smoke making it impossible for guides to see.

"They pointed out that once you push off, you're committed for the entire six days, " Ellis said. "You have no cell service. It's Idaho backcountry. With that level of wildfire and smoke, the chances of evacuation would be difficult."

The outfitter canceled the trip. It was disappointing, but Ellis said it was the right decision.

Wildfire smoke has increasingly become a fixture on the Western landscape, ranging from a strong campfire odor in its most mild form to a serious health hazard that causes coughing fits and headaches. Satellite images show plumes from fires pouring into the sky and spreading widely, even reaching the East Coast.

Per molti, anche se, smoke appears to be an irritating but tolerable inconvenience when pricey or hard-to-get plans have been made.

Even as smoke shrouded the Tahoe basin last week—before evacuations were ordered at the south end of the lake—people in masks walked the beach or pedaled bikes along the shore.

A study of 10 years of campground bookings on federal land found relatively few cancellations or departures when smoke was present. The study by Resources for the Future, an independent nonprofit research institution, suggested campers were less likely to pull out of popular destinations like Glacier National Park in Montana or Yosemite National Park in California.

"Limited visitation seasons at northern parks like Glacier, as well as competitive reservations at popular parks like Yosemite, could lead campers to brave the smoky conditions rather than forego a trip altogether, " hanno detto gli autori.

Those patterns could change, particularly after the past two years of severe, pervasive fires that were not accounted for in the study, said Margaret Walls, a senior fellow with Resources for the Future who co-authored the study. She thinks the potential for smoke could factor into future plans.

"Nel passato, maybe you just went. You didn't think about the smoke, " Walls said. "You used to be able to say, it'll be all right around the Grand Canyon. Not anymore."

When the Boundary Waters in Minnesota's Superior National Forest was closed last month, Farquhar was one of hundreds of paddlers who lost out. The outfitters who rent canoes, sell supplies and help them plan their trips also were hit hard.

Tipicamente, the parking lot of Sawbill Canoe Outfitters is full of cars in August and all its roughly 200 canoes are in the wilderness, said Clare Shirley, the third-generation owner. Despite a blue sky and no smell of smoke recently, the boats were all on their racks late last month and the parking lot was nearly empty.

"È molto, very quiet around here, which is eerie, " said Shirley, who estimated she was losing tens of thousands of dollars. "We're definitely missing out on a big chunk of our peak season."

Farquhar has pivoted once again. He and his friend were fixing up a canoe last week for a trip to the Debsconeag Lakes Wilderness Area in Maine. The state's forest service designated that area with its lowest rating for fire danger.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.