La NASA ha alimentato per la prima volta il suo enorme razzo lunare lunedì ed è andato avanti con un test critico di conto alla rovescia nonostante una perdita di carburante.

Questo è stato il quarto tentativo della NASA durante l'importantissima prova generale, l'ultima pietra miliare prima del tanto atteso debutto del lancio del razzo lunare.

I precedenti tentativi di aprile sono stati vanificati da una perdita di carburante, valvole bloccate e altri problemi tecnici.

Un'altra perdita, questa volta in un condotto esterno del carburante, ha quasi ridotto il test di lunedì al Kennedy Space Center. Ma i dirigenti della NASA hanno deciso di fare comunque il test del conto alla rovescia.

Il direttore del lancio, Charlie Blackwell-Thompson, ha affermato di essersi spinti avanti per vedere "come si è comportato il team, come si è comportato l'hardware ed entrambi hanno funzionato molto bene".

Gli ingegneri volevano arrivare fino al traguardo dei 9 secondi, appena prima dell'accensione del motore, per convalidare tutti i sistemi e le procedure. Ma si è interrotto a 29 secondi. Il portavoce della NASA Derrol Nail ha detto che non si sa immediatamente perché il conto alla rovescia si è interrotto.

In precedenza, quasi 1 milione di galloni di idrogeno liquido super freddo e ossigeno sono stati caricati nel razzo di 98 metri noto come Space Launch System, o SLS.

I ritardi dei test hanno spinto il lancio effettivo, con una capsula Orion vuota che volava intorno alla luna e ritorno, non prima della fine di agosto. Questo volo di prova è fondamentale prima che gli astronauti salgano a bordo.

Blackwell-Thompson ha detto che era troppo presto per dire quale potrebbe essere il prossimo passo della NASA.

Il secondo volo SLS, previsto per il 2024, invierebbe un equipaggio intorno alla luna e ritorno. La terza missione, non prima del 2025, prevede l'atterraggio degli astronauti sulla luna.

Gli astronauti hanno camminato l'ultima volta sulla luna nel 1972 durante il programma Apollo della NASA. Il nuovo programma si chiama Artemide, sorella gemella di Apollo nella mitologia greca. + Esplora ulteriormente

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