Il quarto tentativo della NASA di completare un test critico del suo razzo Luna ha raggiunto circa il 90 percento dei suoi obiettivi, ma non c'è ancora una data certa per il primo volo del colosso, hanno detto i funzionari martedì.

Conosciuta come la "prova generale bagnata" perché prevede il caricamento di propellente liquido, è l'ultimo elemento da cancellare dalla lista di controllo prima della missione Artemis-1 prevista per questa estate:un volo lunare senza equipaggio che sarà seguito da Moon boots sul terra, probabilmente non prima del 2026.

Sabato le squadre del Kennedy Space Center hanno iniziato il loro ultimo sforzo per completare l'esercizio.

I loro obiettivi erano caricare propellente nei serbatoi del razzo, condurre un conto alla rovescia per il lancio e simulare scenari di emergenza, quindi svuotare i serbatoi.

Tre offerte precedenti, a partire da marzo, sono state afflitte da problemi tecnici e non sono riuscite ad alimentare il razzo con centinaia di migliaia di galloni di idrogeno liquido superraffreddato e ossigeno liquido.

Lunedì, gli ingegneri sono finalmente riusciti a caricare completamente i serbatoi. Ma hanno anche riscontrato un nuovo problema di perdita di idrogeno che non sono stati in grado di risolvere.

"Direi che siamo nel 90° percentile in termini di dove dobbiamo essere in generale", ha detto martedì ai giornalisti Mike Sarafin, mission manager di Artemis.

Ha aggiunto che la NASA stava ancora decidendo se fosse necessaria un'altra prova o se potesse procedere direttamente al lancio. L'agenzia in precedenza aveva affermato che era possibile una finestra di agosto per Artemis-1.

I funzionari della NASA hanno ripetutamente sottolineato che i ritardi che comportavano il test di nuovi sistemi erano comuni durante l'era dell'Apollo e dello Space Shuttle e che i problemi che interessano l'SLS non sono di grande preoccupazione.

Con la capsula dell'equipaggio di Orion fissata in cima, lo Space Launch System (SLS) Block 1 è alto 322 piedi (98 metri), più alto della Statua della Libertà, ma un po' più piccolo dei razzi Saturn V da 363 piedi che alimentavano le missioni Apollo sulla Luna.

Produrrà 8,8 milioni di libbre di spinta massima (39,1 Meganewton), il 15 percento in più rispetto al Saturn V, il che significa che dovrebbe essere il razzo più potente del mondo nel momento in cui inizierà a funzionare.

Artemis-1 è destinato a viaggiare intorno al lato opposto della Luna quest'estate con un volo di prova.

Artemis-2 sarà il primo test con equipaggio, volando intorno alla Luna ma non atterrando, mentre Artemis-3 vedrà la prima donna e la prima persona di colore atterrare sul polo sud lunare.

La NASA vuole costruire una presenza permanente sulla Luna e usarla come banco di prova per le tecnologie necessarie per una missione su Marte, negli anni '30 del 2000. + Esplora ulteriormente

Il razzo lunare Artemis I della NASA torna sulla piattaforma di lancio del Kennedy Space Center

© 2022 AFP