Il lander InSight della NASA ha scattato questo selfie finale il 24 aprile 2022. Il lander è coperto da molta più polvere di quanto non fosse nel suo primo selfie, scattato a dicembre 2018, o nel suo secondo selfie, scattato a marzo e aprile 2019. Credito:NASA/JPL-Caltech
Il team della missione ha scelto di far funzionare il suo sismometro più a lungo del previsto, anche se di conseguenza il lander si esaurirà prima.
Poiché la potenza disponibile per il lander InSight Mars della NASA diminuisce di giorno in giorno, il team del veicolo spaziale ha rivisto la sequenza temporale della missione per massimizzare la scienza che possono condurre. Si prevedeva che il lander spegnesse automaticamente il sismometro, l'ultimo strumento scientifico operativo di InSight, entro la fine di giugno per risparmiare energia, sopravvivendo all'energia che i suoi pannelli solari carichi di polvere possono generare fino a dicembre.
Invece, il team ora prevede di programmare il lander in modo che il sismometro possa funzionare più a lungo, forse fino alla fine di agosto o all'inizio di settembre. In questo modo le batterie del lander si scaricheranno prima e anche la navicella spaziale si esaurirà in quel momento, ma potrebbe consentire al sismometro di rilevare ulteriori terremoti.
"InSight non ha ancora finito di insegnarci su Marte", ha affermato Lori Glaze, direttrice della Planetary Science Division della NASA a Washington. "Otterremo fino all'ultimo pezzo di scienza possibile prima che il lander concluda le operazioni."
InSight (abbreviazione di Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) è in una missione estesa dopo aver raggiunto i suoi obiettivi scientifici. Il lander ha rilevato più di 1.300 terremoti da quando è atterrato su Marte nel 2018, fornendo informazioni che hanno consentito agli scienziati di misurare la profondità e la composizione della crosta, del mantello e del nucleo di Marte. Con i suoi altri strumenti, InSight ha registrato preziosi dati meteorologici, studiato il suolo sotto il lander e studiato i resti dell'antico campo magnetico di Marte.
Il lander InSight Mars della NASA utilizza un sismometro per studiare gli strati interni di Marte. I segnali sismici dei terremoti cambiano mentre attraversano diversi tipi di materiali; i sismologi possono "leggere" gli scarabocchi di un sismogramma per studiare le proprietà della crosta, del mantello e del nucleo del pianeta. Credito:NASA/JPL-Caltech
Tutti gli strumenti tranne il sismometro sono già stati spenti. Come altri veicoli spaziali su Marte, InSight ha un sistema di protezione dai guasti che attiva automaticamente la "modalità sicura" in situazioni di pericolo e interrompe tutte le funzioni tranne le più essenziali, consentendo agli ingegneri di valutare la situazione. La bassa potenza e le temperature che si spostano al di fuori dei limiti predeterminati possono entrambi attivare la modalità provvisoria.
Per consentire al sismometro di continuare a funzionare il più a lungo possibile, il team della missione sta disattivando il sistema di protezione dai guasti di InSight. Sebbene ciò consentirà allo strumento di funzionare più a lungo, lascia il lander non protetto da eventi improvvisi e imprevisti a cui i controllori di terra non avrebbero il tempo di rispondere.
"L'obiettivo è ottenere dati scientifici fino al punto in cui InSight non può funzionare affatto, piuttosto che risparmiare energia e far funzionare il lander senza alcun beneficio scientifico", ha affermato Chuck Scott, project manager di InSight presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a California del Sud. + Esplora ulteriormente
