Un altro esperimento sui fluidi si unisce alla lunga ricerca sulla stabilità della schiuma sulla Stazione Spaziale Internazionale. L'esperimento di ingrossamento della schiuma, sviluppato da Airbus per l'ESA, è programmato per essere attivato questo mese nel Fluid Science Laboratory nel modulo europeo Columbus.

Le schiume sono disponibili in celle autonome, nella foto sopra, e trattenere liquidi che verranno agitati (non mescolati) e analizzati con ottiche laser e fotocamere ad alta risoluzione. I ricercatori sono ansiosi di osservare come si comportano le schiume in condizioni di microgravità.

Sulla terra, la miscela di gas e liquido che forma una schiuma inizia rapidamente a cambiare. La gravità tira il liquido tra le bolle verso il basso, e le piccole bolle si restringono mentre quelle più grandi tendono a crescere a spese delle altre. A causa del drenaggio, ingrossamento (o allargamento) e rottura delle bolle, una schiuma inizia a ricadere allo stato liquido.

Ma nello spazio le schiume sono più stabili perché non c'è drenaggio in assenza di gravità. Ciò consente agli scienziati di studiare i fenomeni più lenti di una bolla che diventa più grande e scoppia, che sulla Terra sono mascherati dal drenaggio che destabilizza la schiuma.

L'astronauta dell'ESA Frank De Winne ha eseguito l'esperimento di stabilità della schiuma nel 2009 agitando soluzioni liquide e registrando cosa è successo dopo. I campioni andavano dall'acqua pura ai fluidi a base di proteine, come quelli usati per le schiume di cioccolato, e agenti antischiuma.

Dopo appena dieci secondi, i fluidi si sono stabilizzati più rapidamente e hanno prodotto più schiuma che sulla Terra. Gli scienziati hanno scoperto che era possibile creare schiume super stabili a gravità zero.

Basandosi su questa vasta ricerca sulla schiuma, Foam-Coarsening studierà il comportamento della schiuma in diversi stadi del liquido, in particolare quando passa da uno stato solido a uno liquido.

I risultati di questa ricerca non si applicano solo alla schiuma del cappuccino mattutino. Le schiume sono utilizzate in un'ampia gamma di settori, dalla produzione alimentare ai prodotti per la pulizia e la sigillatura, cosmetici e prodotti per l'igiene personale, e anche costruzione.

L'astronauta della NASA Jessica Meir ha installato l'esperimento nel Fluid Science Laboratory il 6 marzo dopo aver rimosso l'esperimento di ebollizione multiscala noto come Rubi. L'esperimento è controllato e i dati raccolti dal Centro operativo belga per gli utenti a Bruxelles, Belgio.