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Un team di ricercatori dell'Università della Florida centrale esplorerà una regione lunare sconosciuta e misteriosa.
A due scienziati planetari dell'UCF, Kerri Donaldson Hanna e Adrienne Dove, è stato chiesto di guidare una missione da 35 milioni di dollari che farebbe atterrare un veicolo spaziale sopra le Gruithuisen Domes, una parte inesplorata della luna che ha lasciato gli scienziati della NASA a grattarsi la testa, secondo una NASA comunicato stampa.
Secondo la NASA, le cupole, che si trovano nella parte occidentale della luna, sembrano essere il risultato di una rara forma di eruzione vulcanica. La cosa misteriosa delle cupole è che tali strutture geologiche sulla Terra richiedono oceani di acqua liquida e la formazione di placche tettoniche. Senza tali ingredienti, gli scienziati della NASA rimangono perplessi su come sono nate le strutture.
Il lavoro di Donaldson Hanna e Dove fa parte del piano della NASA di utilizzare più società commerciali per portare carichi utili sulla luna attraverso il suo programma CLPS (Commercial Lunar Payload Service), che ha sede nel Johnson Space Center di Houston. Il programma CLPS nasce dai piani di esplorazione lunare Artemis della NASA e dagli sforzi per riportare gli esseri umani sulla luna.
Il coinvolgimento dell'UCF avverrà attraverso il programma della NASA Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM), in cui nel 2026 verrà lanciato un veicolo spaziale trasportando un rover robotico per studiare la composizione chimica delle cupole e come la polvere interagisce con il veicolo spaziale e un rover, secondo UCF.
Nel corso di un giorno lunare, equivalente a 10 giorni terrestri, il Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) indagherà sulla sommità di una delle cupole che si ritiene sia costituita da un magma appiccicoso ricco di silice, simile al granito , che sarebbe una potenziale risorsa per la futura colonizzazione.
"C'è potenzialmente un tesoro di conoscenze in attesa di essere scoperto che non solo ci aiuterà a informare la futura esplorazione robotica e umana della luna, ma potrebbe anche aiutarci a capire meglio la storia del nostro pianeta e di altri pianeti del sistema solare ", ha affermato Donaldson Hanna, l'investigatore principale.
Donaldson Hanna sta dedicando lunghe ore allo studio della luna poiché fa anche parte della missione Lunar Trailblazer della NASA e dell'esperimento Diviner Lunar Radiometer del Lunar Reconnaissance Orbiter. L'obiettivo della prima missione è scansionare e produrre mappe ad alta risoluzione dell'acqua sulla luna. La missione potrebbe essere lanciata entro il 2025 o prima, ha affermato Donaldson Hanna.
UCF condividerà lo spazio sul lancio del 2026 con un altro progetto che indagherà gli effetti della bassa gravità lunare e dell'ambiente di radiazione sul lievito, che viene utilizzato per studiare i cambiamenti biologici causati dai viaggi nello spazio. La suite scientifica Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) è un piccolo CubeSat e sarà guidata da Andrew Settles dell'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley. + Esplora ulteriormente
2022 Orlando Sentinella.
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