Un team internazionale di ricercatori provenienti da più istituzioni, compreso INRS, sta facendo luce sul mistero dell'accrescimento di materia nelle giovani stelle. Pubblicato il 1 novembre, 2017 Progressi scientifici giornale in linea, la loro scoperta aiuta a spiegare come la materia si accumula sulla superficie di una giovane stella e concilia la teoria alla base e le osservazioni sul processo di accrescimento, materia di dibattito tra gli astrofisici a causa del numero limitato di modelli teorici e osservazioni reali.

In laboratorio è stato condotto un esperimento che replica il fenomeno di accrescimento su una stella. I ricercatori hanno esaminato da vicino cosa succede quando una colonna di plasma prodotta dal laser colpisce un ostacolo solido in presenza di un intenso campo magnetico. Le misurazioni delle emissioni di raggi X hanno verificato la presenza di un involucro di plasma attorno al nucleo della zona di accrescimento della materia sulla superficie della stella. La scoperta dell'involucro consente ai ricercatori di calcolare con precisione il tasso di accrescimento della materia.

L'importanza di questa scoperta sta nel fatto che è nata una stella, cresce, raggiunge la taglia da adulto, e poi muore o esplodendo o crollando su se stesso per avere molto meno volume ma molto maggiore densità. Le stelle hanno una durata di vita come qualsiasi cosa vivente. La fase adulta, come il nostro sole, dura molti miliardi di anni. Al di fuori della nascita di un pianeta (come la Terra) o della comparsa della vita, è un periodo relativamente tranquillo nella vita di una stella.

I fisici sono più interessati alla nascita e alla morte delle stelle:questi sono momenti decisivi. Osservando l'emissione di raggi X dalla superficie, gli scienziati possono anche determinare la velocità con cui le stelle crescono sotto l'influenza della gravità mentre attirano la materia interstellare che le circonda. Per interpretare accuratamente questi raggi X, gli scienziati devono assicurarsi di non essere oscurati da qualcosa, da qui l'importanza della scoperta di un involucro.