Un'illustrazione artistica di due membri dell'equipaggio adatti che lavorano sulla superficie lunare. Quello in primo piano solleva una roccia per esaminarla mentre l'altro fotografa il sito di raccolta sullo sfondo. Credito:NASA
La NASA ha selezionato Axiom Space e Collins Aerospace per migliorare le capacità di passeggiate spaziali nell'orbita terrestre bassa e sulla luna, acquistando servizi che forniscono agli astronauti tute spaziali di nuova generazione e sistemi di passeggiate spaziali per lavorare fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale, esplorare la superficie lunare nelle missioni Artemis e prepararsi per le missioni umane su Marte.
I premi sfruttano l'esperienza della NASA con l'innovazione commerciale per supportare la scienza continua presso il laboratorio orbitante e l'esplorazione umana a lungo termine sulla luna sotto Artemide, incluso lo sbarco della prima donna e della prima persona di colore sulla superficie lunare.
"Con questi premi, la NASA e i nostri partner svilupperanno tute spaziali avanzate e affidabili che consentiranno agli esseri umani di esplorare il cosmo come mai prima d'ora", ha affermato Vanessa Wyche, direttrice del Johnson Space Center della NASA a Houston. "Collaborando con l'industria, stiamo facendo avanzare in modo efficiente la tecnologia necessaria per mantenere gli americani sulla strada della scoperta di successo sulla Stazione Spaziale Internazionale e mentre ci prefiggiamo di esplorare la superficie lunare."
Le società selezionate sono state scelte dalla gara di appalto Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS). Il contratto consente a fornitori selezionati di competere per ordini di attività per missioni che forniranno una suite completa di capacità per le esigenze di passeggiate nello spazio della NASA durante il periodo di attuazione fino al 2034. Il contratto xEVAS basato su milestone con consegna a tempo indeterminato e quantità indefinita ha un valore potenziale massimo combinato di $ 3,5 miliardi per tutti gli ordini di attività assegnati. I primi ordini di attività da concorrere nell'ambito del contratto includeranno lo sviluppo e i servizi per la prima dimostrazione all'esterno della stazione spaziale in orbita terrestre bassa e per l'atterraggio lunare Artemis III.
Ogni partner ha investito una notevole quantità di denaro proprio nello sviluppo. I partner saranno proprietari delle tute spaziali e sono incoraggiati a esplorare altre applicazioni commerciali non NASA per dati e tecnologie che sviluppano in collaborazione con la NASA. Questo nuovo approccio ai servizi delle passeggiate spaziali incoraggia un mercato commerciale emergente per una vasta gamma di clienti e garantisce alla NASA il diritto di utilizzare gli stessi dati e tecnologie all'interno dell'agenzia e negli appalti futuri del programma di esplorazione.
Gli esperti della NASA hanno definito gli standard tecnici e di sicurezza in base ai quali saranno costruite le tute spaziali e le società selezionate hanno concordato di soddisfare questi requisiti chiave dell'agenzia. I partner commerciali saranno responsabili della progettazione, sviluppo, qualificazione, certificazione e produzione di tute spaziali e attrezzature di supporto per abilitare la stazione spaziale e le missioni Artemis.
"Le nostre partnership commerciali aiuteranno a realizzare i nostri obiettivi di esplorazione umana", ha affermato Mark Kirasich, vice amministratore associato della divisione Artemis Campaign Development della NASA. "Non vediamo l'ora di utilizzare questi servizi per la continua presenza della NASA nell'orbita terrestre bassa e per il nostro imminente risultato di riportare gli astronauti americani sulla superficie lunare. Siamo fiduciosi che la nostra collaborazione con l'industria e lo sfruttamento dell'esperienza della NASA acquisita in oltre 60 anni di esplorazione spaziale sarà permetterci di raggiungere questi obiettivi insieme."
L'agenzia continuerà a mettere a disposizione delle aziende i dati dei test di volo e di terra provenienti dalle passeggiate spaziali della stazione spaziale guidate dalla NASA e dal progetto di sviluppo dell'Exploration Extravehicular Mobility Unit (xEMU) della NASA attraverso la Biblioteca tecnica EVA. Ciò incoraggerà una transizione accelerata all'industria riducendo i rischi e fornendo accesso ai precedenti investimenti della NASA nello sviluppo di tute spaziali di esplorazione avanzata.
La NASA ha progettato il contratto per durare ed evolversi con le esigenze dell'agenzia e dell'industria spaziale. Il contratto fornisce inoltre all'agenzia un meccanismo facoltativo per aggiungere ulteriori fornitori che non erano stati selezionati nell'annuncio di aggiudicazione originale man mano che il mercato dei servizi spaziali commerciali si evolve.
Il contratto xEVAS è gestito dal programma EVA &Human Surface Mobility della NASA Johnson. L'obiettivo della NASA è fornire capacità sicure, affidabili ed efficaci che consentano agli astronauti di sopravvivere e lavorare al di fuori dei confini di un veicolo spaziale per mantenere la stazione spaziale ed esplorare le aree sopra e intorno alla luna. + Esplora ulteriormente
