(Phys.org)—Il sondaggio Hubble Space Telescope Hubble Tarantula Treasury Project (HTTP) ha rivelato nuove informazioni sulla storia della formazione stellare del più antico ammasso stellare nella Nebulosa Tarantola (noto anche come 30 Doradus), designato Hodge 301. Secondo uno studio pubblicato il 19 ottobre su arXiv.org, questo ammasso stellare potrebbe essere anche diversi milioni di anni più vecchio di quanto precedentemente stimato.

Situato a circa 168, 000 anni luce di distanza, Hodge 301 è uno dei due principali ammassi stellari della Nebulosa Tarantola. L'ammasso è noto per la sua elevata attività di supernova poiché gli scienziati calcolano che almeno 38 stelle al suo interno sono già esplose come supernova. Precedenti studi hanno stimato che l'età del cluster varia da 20 a 25 milioni di anni.

Ora, un team internazionale di astronomi, guidato da Michele Cignoni dell'Università di Pisa in Italia, ha utilizzato le capacità fotometriche del sondaggio HTTP per comprendere meglio la storia della formazione di Hodge 301 e misurarne l'età in modo più accurato. Per il loro studio, si sono concentrati sul diagramma ottico colore-magnitudine di H301, l'unico abbastanza profondo da raggiungere stelle pre-sequenza principale di 30 milioni di anni fa.

In effetti, hanno scoperto che questo ammasso potrebbe essere di diversi milioni di anni più vecchio di quanto precedentemente ipotizzato.

"Grazie alle capacità fotometriche del set di dati HTTP, abbiamo rilevato per la prima volta l'accensione della sequenza pre-principale. L'età di picco che deriviamo dall'adattamento di questa caratteristica e lo spegnimento della sequenza principale [è] tra 26,5 e 31,5 Myr, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Tenendo conto dei nuovi calcoli, hanno aggiunto che Hodge 301 è molto più antico della maggior parte delle stelle di NGC 2070, la regione più attiva della Nebulosa Tarantola. Però, è solo leggermente più vecchio delle sue stelle più antiche, che hanno circa 20 milioni di anni.

Oltre a stimare l'età del cluster in modo più accurato, il team è riuscito a calcolare la massa stellare totale di Hodge 301 e il suo arrossamento totale. Secondo il giornale, l'ammasso ha una massa di circa 8, 800 masse solari e un arrossamento di circa 0,23 mag, con una dispersione di 0,04 mag.

"Dal confronto del diagramma colore-magnitudine osservato con simulazioni basate su modelli evolutivi stellari, deriviamo in modo autoconsistente la distribuzione per età e l'arrossamento di Hodge 301, " ha scritto la squadra.

Inoltre, gli scienziati hanno stimato il numero di supernovae esplose in Hodge 301. Hanno rivelato che la quantità totale varia da 38 a 61 supernovae di tipo II, ciò che è stato derivato dall'età del cluster.

Tutti questi risultati hanno permesso al team di concludere che l'ammasso Hodge 301 nelle sue prime fasi di creazione potrebbe dare vita a NGC 2070.

"Dal punto di vista della Nebulosa Tarantola, la vecchiaia di H301 - parecchi Myr più vecchia della vicina e massiccia NGC 2070 - e la sua elevata attività di supernove, insieme al fatto che nessun cluster più vecchio è visibile nella regione, potrebbe suggerire che l'insorgenza di H301 abbia innescato la formazione di NGC 2070, "si legge sul giornale.

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