Il decollo per il volo di prova orbitale 2 (OFT-2) è previsto per le 18:54 ora orientale (2254 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida. con l'astronave fissata su un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Il gigante aerospaziale americano Boeing sta effettuando un terzo tentativo di raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale giovedì in un volo di prova senza equipaggio critico per la sua capsula Starliner, che è stata afflitta da numerosi guasti e false partenze.
Il decollo per il volo di prova orbitale 2 (OFT-2) è previsto per le 18:54 ora orientale (2254 GMT) dal Kennedy Space Center in Florida, con l'astronave fissata su un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
Il successo della missione è la chiave per riparare la reputazione logora di Boeing dopo che la prima offerta, nel 2019, non è riuscita ad attraccare alla ISS a causa di bug del software, uno che ha portato a bruciare troppo carburante per raggiungere la sua destinazione e un altro che avrebbe potuto distruggere il veicolo durante il rientro.
Un secondo tentativo era programmato nell'agosto dello scorso anno, ma è stato annullato dal launchpad per affrontare le valvole adesive che non si aprivano come avrebbero dovuto e alla fine la capsula è stata rispedita alla fabbrica per le correzioni.
Boeing e la NASA affermano che il dramma è ormai alle loro spalle.
"Non ci sono davvero problemi in sospeso e siamo pronti", ha detto Mark Nappi, vicepresidente e program manager del Boeing Commercial Crew Program, in una conferenza stampa questa settimana.
La NASA sta cercando di certificare Starliner come secondo servizio "taxi" per i suoi astronauti verso la stazione spaziale, un ruolo che SpaceX di Elon Musk ha fornito da quando è riuscito in una missione di prova per la sua capsula Dragon nel 2020.
Starliner dovrebbe attraccare con la ISS circa 24 ore dopo il lancio e consegnare più di 500 libbre (226 chilogrammi) di carico, inclusi cibo e provviste come vestiti e sacchi a pelo per l'attuale equipaggio sulla stazione.
Giorno di riscatto
Entrambe le società si sono aggiudicate contratti a prezzo fisso - 4,2 miliardi di dollari a Boeing e 2,6 miliardi di dollari a SpaceX - nel 2014, poco dopo la fine del programma Space Shuttle, durante un periodo in cui gli Stati Uniti erano rimasti dipendenti dai razzi russi Soyuz per i viaggi verso l'avamposto orbitale.
Boeing, con la sua storia centenaria, era considerato da molti come il colpo sicuro, mentre l'allora parvenu SpaceX era meno provato.
In realtà, è stata SpaceX a fare un balzo in avanti e di recente ha inviato il suo quarto equipaggio di routine sulla piattaforma di ricerca, mentre i ritardi nello sviluppo di Boeing sono costati all'azienda centinaia di milioni di dollari.
Starliner dovrebbe attraccare con la ISS circa 24 ore dopo il lancio e consegnare più di 500 libbre (226 chilogrammi) di carico, inclusi cibo e provviste come vestiti e sacchi a pelo per l'attuale equipaggio sulla stazione.
Il suo unico passeggero è un manichino di nome Rosie the Rocketeer, un'opera teatrale sull'icona della campagna della seconda guerra mondiale Rosie the Riveter, il cui compito è raccogliere dati di volo con i suoi sensori per scoprire cosa vivrebbero gli astronauti umani.
"Siamo un po' gelosi di Rosie", ha affermato l'astronauta della NASA Mike Fincke, che dovrebbe essere tra i primi membri dell'equipaggio selezionato per una missione dimostrativa con equipaggio se OFT-2 avrà successo.
La capsula a forma di gommoso trascorrerà da cinque a dieci giorni nello spazio, quindi si sgancierà e tornerà sulla Terra, usando giganteschi paracadute per atterrare nel deserto degli Stati Uniti occidentali.
La NASA vede un secondo fornitore per l'orbita terrestre bassa come backup vitale, se SpaceX dovesse incontrare problemi.
"È un passo davvero fondamentale per noi e il passaggio all'avere due veicoli con equipaggio che volano regolarmente in grado di portare il nostro equipaggio da e verso la ISS", ha detto ai giornalisti Dana Weigel, vice responsabile del programma per la ISS. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
