Forse hai sentito l'espressione "giorni da cani" per descrivere quel periodo d'estate in cui sembra che il clima sia più caldo del wasabi su un jalapeño. Ma ti sei mai chiesto l'origine di questo idioma? No, non ha nulla a che fare con i cani che si scaldano o con gli hot dog alla griglia. In effetti, potresti essere sorpreso di sapere che la frase "giorni da cani" è in realtà antica quanto le stelle.

La maggior parte delle persone nell'emisfero settentrionale considera il solstizio di giugno l'inizio dell'estate. È un evento che si verifica intorno al 20 o 21 giugno e si verifica quando il sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo. Ma i meteorologi dividono l'anno in stagioni in base ai mesi e alle temperature, il che consente migliori confronti dei dati.

Ciò significa che, dal punto di vista meteorologico, l'estate inizia il 1 giugno e termina il 31 agosto. Quindi, i giorni più caldi dell'estate - i "giorni da cani" - vanno dal 3 luglio all'11 agosto e la frase è un riferimento a Sirio, la "stella canina, "La stella più luminosa del cielo notturno. Sirio è la quinta stella più vicina, a 8,7 anni luce dalla Terra. Sembra che molte civiltà abbiano notato questa sfera fiammeggiante nel cielo e le abbiano attribuito poteri.

Gli antichi egizi chiamavano Sirio 'Sothis ' e notò che verso il solstizio d'estate sarebbe sorto all'alba, proprio mentre sorgeva il sole. La presenza di queste due stelle luminose assunse un significato culturale, poiché il fiume Nilo era tipicamente inondato in questo momento e gli egiziani dipendevano in gran parte dall'agricoltura intorno al Nilo.

Più tardi, i Greci chiamarono la stella Seirios (Sirio) o Σείριος, che significa "incandescente" o "bruciante" in greco antico. E devono aver tenuto buoni registri. Gli antichi greci notarono che c'era un periodo di circa 40 giorni in cui Sirio e il sole erano entrambi nel cielo e credevano che fosse la causa del caldo estremo.

Ma sono stati i romani a inventare la frase "dies caniculares" o "i giorni della stella del cane", per descrivere quei giorni afosi e caldi in cui non hai voglia di muoverti. I romani aggiunsero anche Sirio alla bellissima costellazione del Canis Major (il "Cane Maggiore" in latino). Nel 1500, "dies caniculares " è stato tagliato e tradotto in "giorni da cani" e utilizzato in tutto il mondo di lingua inglese.

Ovviamente, il caldo sperimentato durante l'estate non è dovuto all'irraggiamento di una stella di nome Sirio, ma all'inclinazione della Terra. Durante l'estate nell'emisfero settentrionale, l'inclinazione della Terra fa sì che i raggi del sole colpiscano più direttamente e per periodi di tempo più lunghi. Ecco perché le giornate sono più calde e più lunghe.

Poiché la Terra oscilla leggermente mentre ruota, il pianeta si sta spostando. Tra diversi millenni, gli astronomi affermano che Sirio sorgerà con il sole in pieno inverno, il che significa che alla fine si verificheranno i "giorni da cani" in inverno.