L'amministrazione Trump sta facendo un passo importante per consentire una ricerca sismica di prima generazione di petrolio e gas nelle acque dell'Atlantico, nonostante le proteste secondo cui i test geologici comportano forti esplosioni di armi ad aria compressa che danneggeranno le balene, delfini e altri animali.

Il National Marine Fisheries Service è pronto a rilasciare "autorizzazioni per molestie accidentali" che consentono indagini sismiche proposte da cinque società che consentono loro di disturbare i mammiferi marini che sono altrimenti protetti dalla legge federale, secondo tre persone familiari con l'attività che hanno chiesto di non essere nominate prima di un annuncio formale.

Le aziende, tra cui TGS-NOPEC Geophysical Co. ASA e la sussidiaria di Schlumberger Ltd. WesternGeco Ltd., devono ancora ottenere permessi individuali dal Bureau of Ocean Energy Management del Dipartimento degli Interni prima di poter condurre il lavoro, ma quelli sono ampiamente previsti sotto il presidente Donald Trump, che ha fatto del "dominio energetico" un obiettivo distintivo.

Le indagini sismiche per identificare le riserve di petrolio e gas potrebbero essere condotte nelle acque dell'Oceano Atlantico lungo la costa orientale degli Stati Uniti, dal Delaware alla Florida centrale.

La ricerca prevede esplosioni periodiche di pistole ad aria compressa, che emettono onde sonore che penetrano nel fondale marino. Quando le onde sonore rimbalzano, vengono catturati da sensori trainati da navi sismiche. I dati risultanti vengono utilizzati per produrre dettagliati, mappe tridimensionali delle caratteristiche geologiche del sottosuolo.

Gli ambientalisti dicono che le esplosioni sono così forti che mettono a rischio l'udito dei delfini, fa sì che le balene si spiaggiano da sole e interrompano le abitudini di accoppiamento e alimentazione degli animali. Gli scienziati hanno avvertito che le indagini potrebbero causare danni di lunga durata agli animali marini, compresa la balena franca nordatlantica in pericolo di estinzione.

Se alla fine approvato, i sondaggi segneranno un altro capovolgimento dell'amministrazione Trump di una decisione dell'era Obama in nome delle priorità energetiche. L'amministrazione Obama ha negato le applicazioni sismiche in sospeso nel gennaio 2017.

Trump ha cercato di semplificare il permesso del governo di indagini sismiche in un ordine esecutivo dell'aprile 2017. In pochi giorni, Il segretario dell'Interno Ryan Zinke aveva emesso un'ordinanza che riprendeva la valutazione delle domande di permessi sismici.

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