Un cratere dalla forma strana a Noachis Terra su Marte. Credito:NASA/JPL-Caltech/UArizona
La maggior parte dei crateri da impatto sono generalmente circolari e abbastanza simmetrici, ma non tutti. Questo cratere dalla forma strana su Marte è ovviamente un cratere da impatto, ma ha una forma oblunga unica. Quello che è successo?
La maggior parte dei crateri ha una forma circolare a causa del materiale che fuoriesce in tutte le direzioni a seguito di un impatto. Di seguito è riportato un gruppo di crateri da impatto a Noachis Terra, una vasta regione nell'emisfero meridionale di Marte. Questi sono tutti classificati come crateri semplici, che sono piccoli crateri a forma di ciotola con pareti lisce.
I crateri complessi, d'altra parte, sono grandi crateri con caratteristiche complicate, come terrazze, picchi centrali e bordi e pareti con caratteristiche proprie. Crateri oblunghi, come quello nell'immagine sopra, che si trova anche a Noachis Terra, a volte possono essere creati da impatti che colpiscono la superficie con un angolo radente molto basso.
Ma gli scienziati della fotocamera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) sul Mars Reconnaissance Orbiter non pensano che questo spiegherebbe la forma di questo cratere. È sicuramente un cratere complesso e ha alcune caratteristiche rivelatrici che potrebbero spiegare la forma unica.
Il team di HiRISE sottolinea che grandi blocchi di materiale negli angoli nord-est e nord-ovest sembrano essere scivolati nel cratere. Questi crolli hanno esteso il cratere in quelle direzioni conferendogli un aspetto oblungo.
Orcus Patera è un'enigmatica depressione ellittica. Credito:ESA/DLR/FU Berlino (G. Neukum)
Per fare un confronto, ecco un cratere da impatto oblungo la cui forma è dovuta a un piccolo corpo che colpisce la superficie con un angolo molto basso. Questa depressione a forma di coda di ornitorinco è chiamata Orcus Patera, che è ovviamente una caratteristica più vecchia, poiché i crateri da impatto più recenti punteggiano la sua superficie.
Puoi vedere tutte le forme e i tipi di crateri con dettagli incredibili sul sito web di HiRISE. HiRISE è la fotocamera più potente mai inviata su un altro pianeta ed è uno dei sei strumenti a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. Sono state scattate centinaia di migliaia di immagini ad alta risoluzione della superficie di Marte da quando è arrivato nell'orbita del Pianeta Rosso nel 2006.
