Una competizione internazionale da 20 milioni di dollari per realizzare prodotti redditizi da un gas che altrimenti contribuirebbe al riscaldamento globale è entrata nel suo tratto finale.

I 10 finalisti del concorso sponsorizzato da una società energetica statunitense e un gruppo di produttori canadesi di sabbie bituminose hanno dimostrato in un laboratorio di poter utilizzare l'anidride carbonica delle centrali elettriche per realizzare potenzialmente un profitto realizzando di tutto, dal cemento al metanolo, un alcol utilizzato in una gamma di prodotti.

I finalisti hanno annunciato lunedì:dall'India, Cina, Scozia, Canada e Stati Uniti:raccoglieranno 5 milioni di dollari in premi in denaro, o $500, 000 a testa.

I team hanno anche la possibilità di mettere in pratica le loro idee utilizzando volumi molto più grandi di CO2 ottenuti dalle emissioni effettive delle centrali elettriche. La tonnellata di CO2 che dovranno utilizzare ogni giorno è 10 volte superiore a quella che hanno dovuto dimostrare in laboratorio.

Una tonnellata è ancora solo l'1% circa della produzione giornaliera di CO2 di una centrale elettrica. Ma la competizione riguarda più l'ispirazione che le soluzioni immediate ai cambiamenti climatici, disse Marcio Extavour, direttore senior di energia e risorse per la Fondazione XPRIZE che organizza il concorso.

"Si tratta di aprire le menti delle persone e dimostrare davvero ciò che è possibile, " ha detto Extavour.

Cinque dei finalisti si sfideranno per utilizzare i gas di scarico effettivi di una centrale elettrica a carbone del Wyoming. Gli altri cinque gareggeranno in una centrale elettrica a gas in Alberta, Canada.

A partire da questa estate, avranno un anno per esercitarsi negli stabilimenti prima che inizi la raccolta dei dati per la competizione. I due vincitori, uno in ogni sito, riceveranno ciascuno un primo premio di $ 7,5 milioni.

La chimica è il motivo per cui la competizione ha due piste. Concentrazioni di anidride carbonica presso il Wyoming Integrated Test Center, una nuova struttura di ricerca presso la centrale elettrica a carbone di Dry Fork Station vicino a Gillette, sono circa il doppio di quelli dell'Alberta Carbon Conversion Technology Centre, una nuova struttura di ricerca presso la centrale elettrica a gas dello Shepard Energy Center a Calgary, Alberta.

I 10 finalisti hanno ottenuto il punteggio più alto tra i 20 semifinalisti su quanta CO2 potevano utilizzare, così come il valore dei loro prodotti. Rendere concreto, Per esempio, punteggi elevati sul volume ma non sul valore del prodotto, mentre la produzione di quantità relativamente piccole di costosa fibra di carbonio ha un volume basso ma un valore elevato.

I finalisti includono C2CNT, una squadra di Ashburn, Virginia, fabbricazione di nanotubi di carbonio, e CarbonCure, di Dartmouth, Nuova Scozia, Canada, che ha già utilizzato l'anidride carbonica su scala commerciale per creare chimicamente calcare nel calcestruzzo.

CarbonCure lavora con quasi 100 impianti di betonaggio negli Stati Uniti e in Canada, ma ottiene la sua CO2 da una varietà di fonti, disse Jennifer Wagner, Leader del team XPRIZE di CarbonCure.

"Sappiamo che la tecnologia funziona. Sappiamo che c'è un vantaggio ambientale e un vantaggio economico per i produttori di calcestruzzo, "Ha detto Wagner. "Quello che dobbiamo dimostrare ai fini dell'XPRIZE è che la tecnologia può ottenere il punteggio più alto".

Oltre a far risparmiare denaro ai produttori di calcestruzzo, il processo può potenzialmente ridurre la domanda di cemento dagli impianti che sono responsabili fino al 5% delle emissioni mondiali di CO2, lei disse.

La competizione è sponsorizzata da NRG Energy e dalla Canada's Oil Sands Innovation Alliance. XPRIZE è un organizzatore di concorsi di innovazione tecnologica, incluso uno che ha assegnato $ 10 milioni alla prima organizzazione privata che ha lanciato un veicolo spaziale con equipaggio nello spazio due volte in due settimane.

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