Gli scienziati avvertono che senza buone misure di biosicurezza, gli "organismi alieni" sulla Terra potrebbero diventare una realtà più strana della finzione.

Pubblicato sulla rivista internazionale BioScience , un team di scienziati, tra cui il Dr. Phill Cassey, capo del Dipartimento di Ecologia e Biologia Evolutiva dell'Università di Adelaide, chiede un maggiore riconoscimento dei rischi per la biosicurezza in vista dell'industria spaziale.

"Oltre alle missioni spaziali guidate dal governo, l'arrivo di società private come SpaceX ha significato che ora ci sono più giocatori nell'esplorazione spaziale che mai", ha affermato il professor Cassey. "Dobbiamo agire ora per mitigare questi rischi."

La biosicurezza spaziale riguarda sia il trasferimento di organismi dalla Terra allo spazio (contaminazione diretta) sia viceversa (contaminazione all'indietro). Sebbene la ricerca indichi che al momento il rischio che organismi alieni sopravvivano al viaggio sia basso, non è impossibile.

Il dottor Cassey ha affermato:"I rischi che hanno una bassa probabilità di accadimento, ma che possono avere conseguenze estreme, sono al centro della gestione della biosicurezza. Perché quando le cose vanno male, vanno davvero male".

La ricerca fornisce prove evidenti di come gli esseri umani abbiano diffuso gli organismi nelle regioni più remote della terra e del mare e persino nello spazio.

Per affrontare i rischi delle specie invasive derivanti dai viaggi nello spazio, gli autori suggeriscono che il campo emergente della "scienza dell'invasione", che si occupa delle cause e delle conseguenze dell'introduzione di organismi in nuovi ambienti, potrebbe offrire preziose conoscenze. Ciò include il fatto che i sistemi insulari come isole, laghi e habitat remoti sono più vulnerabili alle minacce di invasione.

Ulteriori approfondimenti che potrebbero essere applicati includono protocolli per la diagnosi precoce, la valutazione dei rischi, la risposta rapida e le procedure di contenimento attualmente utilizzate in risposta alle minacce di specie invasive.

Il dottor Cassey ha affermato:"È molto più economico prevenire la contaminazione biologica implementando protocolli sulla Terra che su Marte, ad esempio".

Sia il Dr. Cassey che il coautore Dr. Andrew Woolnough dell'Università di Melbourne e dell'Università di Adelaide suggeriscono che, con alcune delle migliori biosicurezza al mondo, l'Australia è ben posizionata per contribuire con competenze in questo settore.

"Abbiamo una fantastica opportunità per contribuire alla politica internazionale e per sviluppare misure di mitigazione della biosicurezza che possono essere utilizzate dall'industria spaziale privata in espansione. Questa è un'opportunità di sviluppo economico non sfruttata", ha affermato il dottor Woolnough.

Nonostante il valore per la biosicurezza spaziale, gli autori affermano che i biologi dell'invasione devono ancora essere coinvolti nella pianificazione della protezione planetaria del Comitato per la ricerca spaziale. Nella ricerca sostengono che questo dovrebbe cambiare perché "una maggiore collaborazione tra biologi e astrobiologi dell'invasione rafforzerebbe i protocolli internazionali esistenti per la biosicurezza planetaria, sia per la Terra che per i corpi extraterrestri che potrebbero contenere la vita".