Come gli esseri umani, anche i moscerini della frutta (un organismo modello per la ricerca sui voli spaziali) mostrano disfunzioni del sistema immunitario nello spazio. Nonostante decenni di studi sui moscerini della frutta e sulle vespe, si sapeva poco su come il loro sistema immunitario interagisse con i parassiti naturali nello spazio. Le vespe parassitoidi della Drosophila modificano la funzione delle cellule del sangue per sopprimere l'immunità dell'ospite.
In questo studio sul volo spaziale (il laboratorio Fruit Fly-03 volato sulla ISS su SpaceX-14), sono stati esaminati moscerini terrestri e spaziali ingenui e parassitizzati da un controllo privo di tumore e un ceppo mutante portatore di tumore nel sangue. Lo studio è pubblicato su iScience .
Sorprendentemente, le mosche senza tumori erano più sensibili allo spazio rispetto alle mosche con tumori. Il volo spaziale ha aumentato l’attività dei geni immunitari e ha fatto sì che i tumori crescessero maggiormente nelle mosche. Le vespe rimasero dannose nello spazio, ma alcune svilupparono cambiamenti fisici ereditari. Questi cambiamenti includevano "aurum" (colore e vene delle ali alterati) e "kona" (forma delle ali alterata). Le vespe femmine con due copie della mutazione "kona" non potevano deporre le uova a causa di organi di deposizione difettosi.
Questo studio migliorerà la nostra conoscenza di come interagiscono parassiti e ospiti. I risultati mostrano che dobbiamo studiare più tipi di organismi, comprese le piante e i loro parassiti naturali, nello spazio. Questo ci aiuterà a saperne di più su come gli ospiti si difendono e su quanto pericolosi possano essere i parassiti nello spazio, il che è importante per la salute degli astronauti.
I dati sull'espressione genetica dei moscerini della frutta (OSD-588) e di due tipi di vespe (OSD-609 e OSD-610) sono disponibili pubblicamente sull'Open Science Data Repository della NASA. Questi dati possono essere utilizzati da chiunque e confrontati con altri studi sui voli spaziali.
