Gli scienziati hanno pubblicato la prima serie di dati scientifici catturati con il telescopio Euclid, che mostrano uno scorcio emozionante del lontano passato dell'universo.
Il telescopio, lanciato nel luglio 2023, fa parte della missione satellitare Dark Energy, che mira a mappare l'universo oscuro.
Guidata dall'Agenzia spaziale europea in collaborazione con il Consorzio Euclid, che comprende astronomi dell'Università di Manchester in posizioni di leadership, la missione cerca di svelare i misteri della materia oscura e dell'energia oscura e di rivelare come e perché l'universo appare come appare oggi. .
Le prime osservazioni, descritte in una serie di articoli scientifici pubblicati oggi, includono cinque immagini dell'universo mai viste prima.
Gli articoli descrivono anche diverse nuove scoperte, tra cui pianeti neonati fluttuanti, ammassi stellari extragalattici appena identificati, nuove galassie nane di piccola massa in un ammasso di galassie vicine, la distribuzione della materia oscura e della luce intraammasso in ammassi di galassie, e galassie molto distanti. galassie luminose dei primi miliardi di anni dell'universo.
I risultati forniscono uno spaccato della potenza senza precedenti del telescopio Euclid, progettato per fornire la mappa più precisa del nostro universo nel tempo e dimostra la capacità di Euclid di svelare i segreti del cosmo.
Christopher Conselice, professore di astronomia extragalattica presso l'Università di Manchester, ha dichiarato:"Euclide rivoluzionerà completamente la nostra visione dell'universo. Questi risultati stanno già rivelando importanti nuove scoperte sulle galassie locali, nuove galassie nane sconosciute, pianeti extrasolari e alcuni dei primi galassie. Questi risultati sono solo la punta dell'iceberg in termini di ciò che accadrà. Presto Euclide scoprirà dettagli ancora sconosciuti dell'energia oscura e fornirà un quadro completo di come si è verificata la formazione delle galassie in tutto il tempo cosmico."
Michael Brown, professore di astrofisica presso l'Università di Manchester, ha aggiunto:"I dati eccezionali che Euclid sta fornendo su un'ampia frazione del cielo promettono di rivoluzionare la nostra comprensione dell'energia oscura. È estremamente emozionante far parte del team che lavora per estrai questi risultati scientifici principali."
Il programma Early Release Observations è stato condotto durante i primi mesi di Euclid nello spazio come primo sguardo alla profondità e alla diversità della scienza che Euclid fornirà. Sono state assegnate un totale di 24 ore per individuare 17 oggetti astronomici specifici, dalle vicine nubi di gas e polvere a distanti ammassi di galassie, producendo immagini straordinarie di inestimabile valore per la ricerca scientifica. In un solo giorno, Euclid ha prodotto un catalogo di oltre 11 milioni di oggetti nella luce visibile e altri cinque milioni nella luce infrarossa.
Le immagini pubblicate oggi seguono il ritorno delle prime immagini a colori del cosmo ottenute dal telescopio spaziale nel novembre 2023.
Oltre a contribuire agli obiettivi primari della missione, gli scienziati dell'Università di Manchester, in collaborazione con l'Università del Massachusetts Amherst, hanno condotto una ricerca preliminare dei dati per le galassie distanti. Le galassie rosse nell'immagine mostrano l'ammasso, che funge da lente d'ingrandimento per rivelare sorgenti più distanti dietro. In totale, sono state scoperte 29 galassie che forniscono informazioni sul primo miliardo di anni dell'universo.
La dottoressa Rebecca Bowler, Ernest Rutherford Fellow presso l'Università di Manchester, ha dichiarato:"In queste immagini spettacolari possiamo vedere galassie che prima erano invisibili, perché le galassie più distanti possono essere scoperte solo utilizzando le lunghezze d'onda più lunghe del vicino infrarosso viste da Euclid. Questi dati preliminari sono stati preziosi per testare i nostri algoritmi di ricerca e identificare sfide, come la confusione tra galassie distanti e nane brune nella nostra Via Lattea, prima di iniziare a lavorare sui dati principali entro la fine dell'anno.
"Ciò che è sorprendente è che queste immagini coprono un'area inferiore all'1% dell'intera profondità delle osservazioni, dimostrando che ci aspettiamo di rilevare migliaia di galassie primordiali nei prossimi anni con Euclid, che sarà rivoluzionario nel comprendere come e quando le galassie formatosi dopo il Big Bang."
Le immagini ottenute da Euclid sono almeno quattro volte più nitide di quelle che si possono riprendere dai telescopi terrestri. Coprono vaste porzioni di cielo a una profondità senza rivali, guardando lontano nell'universo lontano utilizzando sia la luce visibile che quella infrarossa.
Il prossimo rilascio di dati da parte del Consorzio Euclid si concentrerà sugli obiettivi scientifici primari di Euclid. Un primo rilascio rapido a livello mondiale è attualmente previsto per marzo 2025, mentre un rilascio più ampio di dati è previsto per giugno 2026. Almeno altri tre rilasci rapidi e altri due rilasci di dati sono attesi prima del 2031, che corrisponde a pochi mesi dopo la fine del programma di Euclide. sondaggio iniziale.
Il Consorzio Euclid comprende più di 2.600 membri, tra cui oltre 1.000 ricercatori provenienti da più di 300 laboratori in 15 paesi europei, oltre a Canada, Giappone e Stati Uniti, che coprono vari campi dell'astrofisica, della cosmologia, della fisica teorica e della fisica delle particelle.
Josef Aschbacher, direttore generale dell'ESA, ha affermato:"Euclid dimostra l'eccellenza europea nella scienza di frontiera e nella tecnologia all'avanguardia e mette in mostra l'importanza della collaborazione internazionale.
"La missione è il risultato di molti anni di duro lavoro da parte di scienziati, ingegneri e industrie di tutta Europa e dei membri del consorzio scientifico Euclid di tutto il mondo, tutti riuniti dall'ESA. Possono essere orgogliosi di questo risultato:i risultati non sono incredibili." una piccola impresa per una missione così ambiziosa e una scienza fondamentale così complessa. Euclid è all'inizio del suo entusiasmante viaggio per mappare la struttura dell'universo."
