Scienziati dell'Università della California, Riverside ha rilevato un tremore tettonico spontaneo, una firma di lenti terremoti in profondità sotto la superficie terrestre, nella regione di Anza Gap della faglia di San Jacinto. Si ritiene che i tremori tettonici aumentino la probabilità di un moderato a grande, terremoto dannoso che si verifica vicino alla superficie terrestre alterando lo stress lungo la faglia.

Abhijit Ghosh, un assistente professore di scienze della terra presso il College of Natural and Agricultural Sciences dell'UCR, e Alexandra Hutchinson, uno studente laureato in scienze della terra, ha pubblicato la ricerca nel Bulletin of the Seismologic Society of America.

Il documento è intitolato "Tremore tettonico ambientale nella faglia di San Jacinto, Vicino all'Anza Gap, Rilevato da più mini array sismici."

La zona della Faglia di San Jacinto, che fa parte del sistema Faglia di Sant'Andrea, scorre sotto aree densamente popolate dell'entroterra della California meridionale, tra cui San Bernardino, Terre Rosse, e Valle del Moreno. È la faglia più attiva nel sud della California e si trova a cinque miglia dal campus dell'UCR. Sebbene tecnicamente non sia un confine di piastra, la faglia di San Jacinto accoglie parte del movimento che si verifica quando la placca nordamericana e la placca del Pacifico si frantumano insieme alla faglia di San Andreas.

Negli ultimi 200 anni, la regione di 20 km nota come Anza Gap è l'unico tratto lungo la linea di faglia di 200 km che non ha subito un terremoto di magnitudo 5,5 o superiore.

"Mentre altre regioni della faglia di San Jacinto danno luogo a terremoti piccoli e moderati su base regolare, l'Anza Gap è sorprendentemente silenzioso, che solleva interrogativi su come sta rilasciando lo stress che accumula, " disse Ghosh. "Per questo motivo, molti esperti sospettano che quest'area sia matura per produrre un terremoto dannoso".

Utilizzando i dati del 2011 e un nuovo, metodo di rilevamento altamente sensibile sviluppato da Ghosh chiamato "retroproiezione multibeam, " i ricercatori hanno scoperto la prima prova di un tremore tettonico spontaneo nell'Anza Gap. Si sa relativamente poco dei tremori tettonici, che sono stati identificati per la prima volta in Giappone nel 2001. I ricercatori ora sanno che sono associati a un fenomeno chiamato "slow slip, "un movimento lento e transitorio di placche profonde sotto la superficie terrestre che può durare da alcuni minuti a diversi anni e può verificarsi ogni giorno, annualmente, o ovunque tra, a seconda della colpa.

"Anche se si sa relativamente poco sui tremori tettonici, in parte perché storicamente sono stati difficili da rilevare, sappiamo che questi tremori sono causati da un lento scivolamento in profondità nella faglia, e che quando la parte profonda della faglia scivola, aggiunge stress alla parte superficiale. Questo può in definitiva aiutare a causare un terremoto dannoso, " disse Gosh.

Ghosh ha affermato che i sismologi dovrebbero studiare ulteriormente l'attività del tremore nell'area per apprendere come le radici profonde delle zone di faglia influenzino l'attività più vicino alla superficie terrestre e influenzino il rischio di terremoti.

"I tremori tettonici e lo slittamento lento cambieranno il modo in cui vediamo le faglie. Ad esempio, la nostra ricerca sull'Anza gap mostra che la faglia scivola spontaneamente a una profondità maggiore di quanto si pensasse in precedenza, con terremoti lenti che si verificano tra i 13 e i 24 km di profondità."

"Poiché esiste una connessione tra il lento slittamento profondo e i terremoti dannosi più vicini alla superficie, potrebbe essere possibile che i tremori tettonici ci consentiranno di prevedere grandi terremoti in futuro. Sono necessarie molte più ricerche prima che ciò possa accadere, anche se."