Assemblata presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, la navicella spaziale è arrivata al Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida il 23 maggio per i preparativi per il lancio.
L'Europa Clipper della NASA, un veicolo spaziale progettato per indagare sulla luna ghiacciata Europa di Giove e sul suo potenziale per sostenere la vita, è arrivato in Florida giovedì 23 maggio. Il veicolo spaziale, assemblato presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, è atterrato a bordo di un aereo dell'aeronautica degli Stati Uniti -17 aerei Globemaster III presso la struttura di lancio e atterraggio del Kennedy Space Center della NASA.
La missione mira a raccogliere misurazioni dettagliate della superficie, dell'interno e dell'ambiente spaziale della Luna eseguendo circa 50 sorvoli ravvicinati, alcuni a partire da 16 miglia (25 chilometri) dalla superficie di Europa, che racchiude un oceano globale sotto il suo guscio di ghiaccio.
"Il mio lavoro per Europa Clipper è garantire che il team soddisfi tutti i requisiti di terra e di volo per posizionare il veicolo spaziale nell'orbita corretta per iniziare il lungo viaggio verso Giove", ha affermato Armando Piloto, responsabile della missione Europa Clipper per il Launch Services Program della NASA. "Il team è entusiasta che la navicella spaziale sia in Florida per l'elaborazione. Stiamo accoppiando Europa Clipper con un razzo SpaceX Falcon Heavy completamente sacrificabile per garantire che fornisca le prestazioni richieste per esplorare una destinazione molto lontana dalla Terra."
Le squadre del Kennedy hanno trascorso diverse ore a scaricare Europa Clipper prima di trasferirlo al Payload Hazardous Servicing Facility, dove elaboreranno il veicolo spaziale ed eseguiranno i controlli finali come parte dei preparativi pre-lancio.
Europa Clipper si unisce ai due pannelli solari a cinque pannelli della navicella arrivata al Kennedy a marzo. I pannelli, ciascuno lungo 46,5 piedi (14,2 metri), raccoglieranno abbastanza luce solare per alimentare la navicella spaziale nel suo viaggio verso la luna di Giove. I tecnici installeranno gli array sulla navicella prima del lancio.
La navicella spaziale è stata progettata per resistere all'impatto delle radiazioni provenienti da Giove e raccogliere le misurazioni necessarie per studiare la superficie, l'interno e l'ambiente spaziale di Europa.
Europa Clipper dispone di nove strumenti scientifici dedicati, tra cui telecamere, spettrometri, un magnetometro e un radar per la penetrazione del ghiaccio. Questi strumenti studieranno il guscio ghiacciato di Europa, l'oceano sottostante, la composizione dei gas nell'atmosfera lunare e la geologia della superficie, e forniranno informazioni sulla potenziale abitabilità della Luna.
La navicella trasporterà anche uno strumento termico per individuare le posizioni di ghiaccio più caldo e qualsiasi possibile eruzione di vapore acqueo. Forti prove dimostrano che l'oceano sotto la crosta di Europa è il doppio del volume di tutti gli oceani della Terra messi insieme.
La missione Europa Clipper dimostra l'impegno della NASA nell'esplorazione del nostro sistema solare e nella ricerca di abitabilità oltre la Terra. I dati contribuiranno alla nostra comprensione del sistema gioviano e contribuiranno ad aprire la strada a potenziali future missioni per studiare Europa e altri mondi potenzialmente abitabili.
Si prevede che Europa Clipper raggiungerà il sistema di Giove nell'aprile 2030 e raggiungerà alcune pietre miliari lungo il percorso, incluso un sorvolo di Marte nel febbraio 2025 che aiuterà a spingere la navicella spaziale verso la luna di Giove attraverso una traiettoria di assistenza gravitazionale Marte-Terra. /P>
"Dopo due anni di scrupoloso lavoro sulla navicella qui al JPL, con l'aiuto dei nostri partner, è stato agrodolce vedere la navicella racchiusa nel suo container e in viaggio verso la Florida", ha affermato Jordan Evans, project manager di Europa Clipper presso JPL. "Ma abbiamo già ingegneri e tecnici dell'Europa Clipper al Kennedy che stanno accogliendo questo prezioso carico e sono pronti a completare l'assemblaggio finale e i test in modo da essere pronti per il lancio."
La NASA e SpaceX puntano al lancio a bordo di un razzo Falcon Heavy dal Launch Complex 39A a Kennedy entro la fine dell'anno. Il periodo di lancio si aprirà il 10 ottobre. Una volta completati i test e i preparativi finali, il veicolo spaziale verrà incapsulato in una carenatura protettiva per il carico utile e spostato nell'hangar SpaceX nel complesso di lancio.
Fornito dalla NASA
