Quattro pesci zebra sono vivi e vegeti dopo quasi un mese trascorso nello spazio a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong. Nell'ambito di un esperimento che testa lo sviluppo dei vertebrati in condizioni di microgravità, i pesci vivono e nuotano in un piccolo habitat a bordo della stazione.
Anche se finora i pesci zebra sono sopravvissuti, mostrano alcuni segni di disorientamento. I taikonauti a bordo della Tiangong, Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu, hanno riportato casi di nuoto a testa in giù, all'indietro e con movimenti circolari, suggerendo che la microgravità sta avendo un effetto sulla loro consapevolezza spaziale.
I pesci zebra sono stati lanciati a bordo di Shenzhou-18, che li ha trasportati, insieme a un lotto di hornwort, in orbita il 25 aprile 2024. Lo scopo del progetto è creare un ecosistema autosufficiente, studiando gli effetti sia della microgravità che della microgravità. radiazioni sullo sviluppo e sulla crescita di queste specie.
Come soggetto del test, il pesce zebra presenta diversi vantaggi. Il loro breve ciclo riproduttivo e di sviluppo e le uova trasparenti consentono agli scienziati di studiarne la crescita in modo rapido ed efficace, mentre la loro composizione genetica condivide somiglianze con gli esseri umani, offrendo potenzialmente approfondimenti rilevanti per la salute umana.
Il genoma del pesce zebra è stato completamente sequenziato e per questi motivi i pesci zebra sono comunemente usati negli esperimenti scientifici sulla Terra. Vedere come queste creature ben studiate si comportano in un ambiente così estremo potrebbe avere molto da dirci sulla vita e sullo sviluppo dei vertebrati di tutte le specie mentre sono esposti alla microgravità.
I taikonauti a bordo di Tiangong eseguono l'alimentazione e il campionamento dell'acqua a intervalli regolari, mentre le telecamere consentono agli scienziati a terra di monitorare l'acquario.
Questa non è la prima volta che i pesci vanno nello spazio. A partire dal 2012, un progetto di ricerca giapponese ha portato medaka e pesci zebra sulla Stazione Spaziale Internazionale per studiarli in un habitat acquatico simile. I risultati di questi studi hanno rivelato una diminuzione della densità ossea nei pesci entro soli dieci giorni. Gli astronauti umani sperimentano effetti simili in orbita, anche se non su scale temporali così rapide, e possono essere in qualche modo mitigati attraverso rigorose routine di esercizio.
I primi pesci nello spazio includono un mummicog a bordo dello Skylab 3 nel 1973 (e di nuovo nel 1975 a bordo dell'Apollo-Soyuz) e un pesce zebra a bordo della stazione spaziale sovietica Salyut 5 nel 1976. Anche una varietà di pesci raggiunse l'orbita a bordo delle navette spaziali negli anni '90.
La salute e la sostenibilità della vita animale nello spazio sono un’area chiave di ricerca per gli sforzi del volo spaziale umano. Se gli esseri umani devono viaggiare in missioni spaziali a lungo termine, come quelle necessarie per raggiungere Marte, allora comprendere le implicazioni biologiche dei viaggi spaziali è vitale. Questi pesci zebra sono gli ultimi di una lunga serie di esperimenti intrapresi in questo urgente settore di ricerca.
Fornito da Universe Today
