Immagine impilata XMM-Newton di NGC 55. Cerchi con 2000 raggi vengono disegnati attorno agli ULX insieme ai contorni di luminosità della superficie dall'immagine DSS del filtro-RG610. La barra dei colori mostra il numero di conteggi. Credito:Robba et al., 2022.
Utilizzando i telescopi spaziali XMM-Newton dell'ESA e Swift della NASA, un team internazionale di astronomi ha osservato una galassia vicina nota come NGC 55. Hanno scoperto una nuova sorgente di raggi X ultraluminosi transitori in questa galassia. La scoperta è riportata in un documento pubblicato il 19 luglio sul server di pre-stampa di arXiv.
Le sorgenti di raggi X ultraluminose (ULX) sono sorgenti puntiformi nel cielo che sono così luminose nei raggi X che ciascuna emette più radiazioni di 1 milione di soli emessi a tutte le lunghezze d'onda. Sono meno luminosi dei nuclei galattici attivi, ma più costantemente luminosi di qualsiasi processo stellare noto. Sebbene siano stati condotti numerosi studi sugli ULX, la natura di base di queste fonti rimane irrisolta.
Situata a circa 6,5 milioni di anni luce di distanza, NGC 55 (soprannominata The Whale Galaxy) è una delle galassie più vicine al Gruppo Locale. La sua massa è stimata in circa 20 miliardi di masse solari. Precedenti osservazioni di NGC 55 con XMM-Newton hanno rivelato che ospita almeno un ULX.
Ora, un gruppo di astronomi guidato da Alessandra Robba dell'Università di Palermo in Italia segnala il rilevamento di un altro ULX in NGC 55. Hanno scoperto che un oggetto, designato XMMU J001446.81-391123.48 e classificato come sorgente di raggi X transitori, raggiunge un picco di luminosità che gli consente di essere riclassificato come ULX.
"In questo lavoro, forniamo prove per un nuovo (il secondo) ULX nella galassia NGC 55, grazie alle recenti osservazioni di XMM-Newton", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Nuove osservazioni più profonde di XMM-Newton hanno permesso al team di Robba di scoprire che XMMU J001446.81-391123.48 raggiunge un picco di luminosità superiore a 1,6 duodecillion erg/s. Pertanto, la fonte è stata confermata come ULX e ha ricevuto la designazione NGC 55 ULX-2.
I ricercatori hanno notato che, tenendo conto della natura transitoria di alcuni ULX, quelli scoperti di recente non sono sempre nuove fonti. NGC 55 ULX-2 è un buon esempio del fatto che in alcuni casi tali sorgenti vengono rilevate con luminosità inferiore a 1 duodecillion erg/s prima di raggiungere il regime ULX.
Lo studio ha rilevato che, a differenza di molti transitori, caratterizzati da uno spettro rigido, NGC 55 ULX-2 ha uno spettro morbido. Gli astronomi hanno aggiunto che lo spettro dei raggi X dell'ULX-2 è molto più morbido rispetto alle osservazioni precedenti ed è stato classificato da loro come un ULX morbido.
Secondo la ricerca, il comportamento temporale di NGC 55 ULX-2 mostra che le scale temporali delle variazioni di flusso sono dell'ordine di un mese. Ciò è probabilmente dovuto a piccole variazioni nella velocità di accrescimento oa modulazioni superorbitali, attribuite alla precessione del disco di accrescimento.
Gli astronomi hanno anche effettuato una ricerca approfondita di segnali periodici da NGC 55 ULX-2. Tuttavia, da questa fonte non sono stati rilevati segnali coerenti significativi. + Esplora ulteriormente
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