Le spettacolari aurore che hanno danzato nel cielo in molte parti del mondo durante il fine settimana stanno svanendo, hanno detto lunedì gli scienziati, mentre l'enorme macchia solare che le ha provocate distoglie il suo sguardo feroce dalla Terra.
Da venerdì, la tempesta solare più potente che ha colpito il nostro pianeta in più di due decenni ha illuminato i cieli notturni con aurore abbaglianti negli Stati Uniti, in Tasmania, alle Bahamas e in altri luoghi lontani dalle latitudini estreme dove normalmente si vedono.
Ma Eric Lagadec, astrofisico dell'Osservatorio francese della Costa Azzurra, ha dichiarato all'AFP che il periodo "più spettacolare" di questo raro evento è giunto al termine.
La prima di numerose espulsioni di massa coronale (CME), ovvero espulsioni di plasma e campi magnetici dal sole, è avvenuta poco dopo le 16.00 GMT di venerdì, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) con sede negli Stati Uniti.
L'evento è stato successivamente trasformato in una tempesta geomagnetica "estrema", la prima dalle "Tempeste di Halloween" dell'ottobre 2003 che causarono blackout in Svezia e danneggiarono le infrastrutture elettriche in Sud Africa.
L'entusiasmo per il fenomeno e per le foto ultraterrene di cieli notturni rosa, verdi e viola si è diffuso in tutto il mondo, dall'Europa meridionale allo stato insulare della Tasmania in Australia.
Si prevede che la tempesta si intensificherà nuovamente fino alle 06:00 GMT di lunedì, ha detto la NOAA, aggiungendo che le aurore potrebbero essere visibili fino a New York.
Ma migliaia di persone che sono uscite domenica sera nella speranza di vedere l'aurora boreale sul Joshua Tree National Park in California, invece hanno visto solo le stelle scintillanti della Via Lattea.
'Una notte favolosa'
Lagadec ha affermato che, nonostante ci siano state ulteriori esplosioni solari domenica, è improbabile che altre aurore siano visibili ad occhio nudo a latitudini più basse come in Francia.
"Solo i fotografi più esperti saranno in grado di catturarli" in tali aree, ha affermato.
La tempesta geomagnetica è stata causata quando più CME emanate da un enorme ammasso di macchie solari 17 volte più ampio della Terra sono arrivate sul nostro pianeta più o meno nello stesso momento.
Tuttavia, la macchia solare si è ora spostata verso "il bordo del sole, (quindi) non ci aspettiamo che le prossime espulsioni di massa coronale si dirigano in direzione della Terra", ha detto Lagadec.
Ciò significa che si prevede che la tempesta solare "diminuirà progressivamente nei prossimi giorni", ha affermato Quentin Verspieren, coordinatore del programma di sicurezza spaziale dell'Agenzia spaziale europea.
Sottolineando che gli speranzosi osservatori dell'aurora sono rimasti "per lo più delusi" domenica notte, Verspieren ha detto all'AFP che è improbabile che lo spettacolo celeste si ripeta lunedì o martedì.
"C'è stata una notte favolosa, ma è passata", ha detto.
"Tuttavia, il comportamento del sole è davvero difficile da prevedere."
E stiamo appena entrando in un periodo di maggiore attività solare che si verifica ogni 11 anni quando il polo magnetico del sole si inverte, il che significa che potrebbero verificarsi ulteriori eventi estremi nel prossimo anno o due, ha aggiunto.
Quando le particelle cariche dei venti solari vengono catturate dal campo magnetico terrestre, accelerano verso i poli magnetici del pianeta, motivo per cui normalmente si vedono le aurore lì.
Ma durante i periodi di intensa attività solare, gli effetti si estendono più verso l'equatore.
A differenza delle tempeste solari del 2003, questa volta non sembrano essere state segnalate interruzioni importanti delle reti elettriche o di comunicazione.
Starlink, l'operatore internet satellitare di Elon Musk, ha dichiarato su X che le sue migliaia di satelliti nell'orbita terrestre bassa hanno "resistito alla tempesta geomagnetica e sono rimasti in salute".
A differenza delle eruzioni solari, che viaggiano alla velocità della luce e raggiungono la Terra in circa otto minuti, le CME viaggiano a un ritmo più tranquillo, con i funzionari che stimano la media attuale a 800 chilometri (500 miglia) al secondo.
I campi magnetici fluttuanti associati alle tempeste geomagnetiche inducono correnti nei cavi lunghi, comprese le linee elettriche, che possono portare a blackout. Anche le condutture lunghe possono essere elettrificate.
I veicoli spaziali sono esposti al rischio di alte dosi di radiazioni, sebbene l'atmosfera impedisca a queste di raggiungere la Terra.
La NASA può chiedere agli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale di spostarsi in luoghi meglio protetti all'interno dell'avamposto.
© 2024AFP
