Gli astronomi, utilizzando il radiotelescopio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST) nella provincia cinese di Guizhou, hanno scoperto un'abbondanza di galassie ricche di gas nel lontano universo.
Il dottor Xi Hongwei degli Osservatori Astronomici Nazionali dell’Accademia Cinese delle Scienze (NAOC), e i collaboratori, hanno rivelato le proprietà di sei nuove galassie ad alto spostamento verso il rosso. Lo studio è stato pubblicato online su The Astrophysical Journal Letters il 9 maggio.
Queste straordinarie galassie, le cui emissioni di onde radio hanno impiegato quasi l'età del sistema solare per raggiungere noi, contengono gas di idrogeno atomico simili o più rispetto alle decine di migliaia di galassie precedentemente osservate nell'universo locale con altri radiotelescopi.
I ricercatori hanno concluso che le galassie di quattro miliardi di anni fa contengono molto più gas per la formazione stellare rispetto alle galassie attuali e che le galassie distanti hanno riserve di gas molto più grandi di quanto si credesse in precedenza.
"Queste scoperte fanno parte della FAST Ultra Deep Survey in corso, e mostrano l'enorme sensibilità del più grande radiotelescopio del mondo", ha affermato il Prof. Peng Bo della NAOC, uno degli autori corrispondenti. "La nuova indagine FAST ha finora scoperto oltre 100 nuove galassie a distanze fino a cinque miliardi di anni luce, con il numero finale che dovrebbe raggiungere oltre 1.000."
Trovare le controparti ottiche delle nuove scoperte radiofoniche si è trasformato in un romanzo poliziesco, perché le galassie sono molto deboli a distanze così grandi. Inoltre, a causa della differenza di lunghezza d'onda, la precisione di localizzazione di FAST non è buona quanto quella dei telescopi ottici.
Tuttavia, utilizzando i più grandi telescopi ottici negli Stati Uniti e in Russia, le controparti sono state infine identificate dagli esperti del team di collaborazione. Si è scoperto che le controparti contengono da due a tre volte più stelle della Via Lattea, ma contengono circa 10 volte la massa di gas idrogeno.
"Questo lavoro di collaborazione tra radioastronomi cinesi e australiani dimostra l'enorme potenziale della nuova generazione di radiotelescopi che, alla fine di questo decennio, includerà anche l'Osservatorio internazionale Square Kilometer Array (SKAO)", ha affermato il prof. Lister Staveley-Smith dell'Istituto Nodo dell'Università dell'Australia Occidentale del Centro Internazionale per la ricerca sulla Radioastronomia, l'altro autore corrispondente.
Ulteriori informazioni: Hongwei Xi et al, Le galassie H i più distanti scoperte dalla parabola da 500 m FAST, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad4357
Informazioni sul giornale: Lettere del diario astrofisico
Fornito dall'Accademia cinese delle scienze
