Utilizzando la Dark Energy Camera (DECam), gli astronomi argentini hanno studiato l'ambiente di un ammasso globulare galattico noto come NGC 6355. Lo studio, presentato in un articolo pubblicato il 2 maggio sul server di prestampa arXiv , ha scoperto che l'ammasso ha diverse caratteristiche extra-marea.
Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte di stelle strettamente legate che orbitano attorno alle galassie. Gli astronomi li percepiscono come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione delle stelle e delle galassie. In particolare, i GC potrebbero aiutare i ricercatori a comprendere meglio la storia della formazione e l'evoluzione delle galassie di tipo precoce, poiché l'origine dei GC sembra essere strettamente legata a periodi di intensa formazione stellare.
Situata a circa 27.800 anni luce di distanza nel rigonfiamento galattico, NGC 6355 è un GC di 13,2 miliardi di anni con un’orbita caotica. Ha una magnitudine assoluta di -8,07 mag e la sua metallicità media è stimata a un livello di -1,39 dex.
Recentemente, un team di astronomi guidato da Andrés E. Piatti dell'Università Nazionale di Cuyo a Mendoza, in Argentina, ha osservato NGC 6355 e il suo ambiente, alla ricerca di strutture extra-tidali. A questo scopo, hanno utilizzato la DECam montata sul telescopio Blanco da 4 metri presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo (CTIO).
"Abbiamo analizzato l'imaging DECam g,i ad ampio campo attorno all'ammasso globulare del rigonfiamento della Via Lattea NGC 6355, con l'obiettivo di cercare strutture extra-tidali. L'ammasso è stato osservato come parte del nostro telescopio CTIO 4-m Blanco 2023A-627924 osservando programma, ottenendo così una fotometria relativamente profonda della periferia dell'ammasso," hanno scritto i ricercatori nell'articolo.
Le osservazioni del DECam hanno rivelato la presenza di sovradensità extra-tidali superiori alla densità media del campo stellare. Queste sovradensità sembrano essere tra quattro e sei volte più grandi della dispersione della densità del campo stellare.
Le sovradensità identificate si sono rivelate costituite da un involucro esteso extra-marea azimutalmente non simmetrico, una coda di marea e detriti stellari sparsi lungo la coda di marea. È stato notato che la coda della marea punta verso il centro della Via Lattea.
Gli astronomi hanno notato che la loro scoperta rende NGC 6355 il primo rigonfiamento GC della Via Lattea in cui sono state rilevate strutture extra-tidali. Tuttavia, hanno aggiunto che questo risultato è in qualche modo sorprendente secondo lo scenario teoricamente previsto.
"Questi risultati contrastano con le precedenti speculazioni teoriche sulla possibilità di rilevare le code di marea degli ammassi globulari con orbite caotiche perché verrebbero spazzate via una volta generate," hanno spiegato gli autori dell'articolo.
Pertanto, sulla base della loro scoperta, gli astronomi hanno concluso che le code di marea tra i rigonfiamenti GC sembrano essere un fenomeno più comune di quanto si pensasse in precedenza. Tuttavia, sono necessarie ulteriori osservazioni della periferia di tali GC per confermare questa ipotesi.
Ulteriori informazioni: Andrés E. Piatti, Code di marea sopravvissute attorno all'ammasso globulare del rigonfiamento della Via Lattea NGC 6355, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2405.01485
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