Mentre i buchi neri supermassicci divorano gas e polvere, il materiale si riscalda subito prima di cadere, creando incredibili spettacoli di luce, a volte più luminosi di un’intera galassia piena di stelle. Quando il materiale viene consumato in grumi di diverse dimensioni, la luminosità del buco nero fluttua.
Ma i buchi neri al centro della Via Lattea (la galassia natale della Terra) e Andromeda (uno dei nostri vicini galattici più vicini) sono tra i mangiatori più silenziosi dell’universo. La poca luce che emettono non varia in modo significativo in termini di luminosità, suggerendo che stanno consumando un flusso piccolo ma costante di cibo piuttosto che grandi quantità di cibo. I ruscelli si avvicinano al buco nero poco a poco e in una spirale, simile al modo in cui l'acqua scorre vorticosamente in uno scarico.