Il futuro di una civiltà spaziale dipenderà dalla capacità di spostare sia merci che esseri umani in modo efficiente e rapido. A causa delle distanze estremamente grandi coinvolte nei viaggi spaziali, la navicella spaziale deve raggiungere velocità elevate per tempi di transito della missione ragionevoli. Pertanto, è essenziale un sistema di propulsione che produca un’elevata spinta con un elevato impulso specifico. Tuttavia, tali tecnologie non sono attualmente disponibili.
Howe Industries sta attualmente sviluppando un sistema di propulsione in grado di generare fino a 100.000 N di spinta con un impulso specifico (Isp) di 5.000 secondi. Il razzo al plasma pulsato (PPR) è originariamente derivato dal concetto di fusione a fissione pulsata, ma è più piccolo, più semplice e più conveniente.
Le eccezionali prestazioni del PPR, che combinano un Isp elevato e un’elevata spinta, hanno il potenziale per rivoluzionare l’esplorazione spaziale. L'elevata efficienza del sistema consente di completare le missioni con equipaggio su Marte in soli due mesi.
In alternativa, il PPR consente il trasporto di veicoli spaziali molto più pesanti dotati di schermatura contro i raggi cosmici galattici, riducendo così l’esposizione dell’equipaggio a livelli trascurabili. Il sistema può essere utilizzato anche per altre missioni a lungo raggio, come quelle verso la cintura degli asteroidi o anche verso una località a 550 UA, dove è possibile considerare la messa a fuoco della lente gravitazionale del sole. Il PPR apre un'era completamente nuova nell'esplorazione spaziale.
Lo studio di Fase I del NIAC si è concentrato su una nave grande e pesantemente protetta per trasportare esseri umani e merci su Marte per lo sviluppo di una base marziana. Gli argomenti principali includevano:valutazione della neutronica del sistema, progettazione del veicolo spaziale, del sistema di alimentazione e dei sottosistemi necessari, analisi delle capacità degli ugelli magnetici e determinazione delle traiettorie e dei vantaggi del PPR. La Fase II si baserà su queste valutazioni e approfondirà il concetto di PPR.
Nella Fase II, prevediamo di:
Fornito dalla NASA
