Astroscale Japan Inc, la società giapponese dietro il satellite, ha rilasciato una nuova immagine della missione che mostra un'immagine ravvicinata dei detriti spaziali bersaglio, lo stadio superiore di un razzo H2A giapponese scartato, catturato da poche centinaia di metri di distanza.

ADRAS-J sta per Active Debris Removal di Astroscale-Japan ed è il primo satellite in assoluto a tentare di avvicinarsi, caratterizzare e rilevare in modo sicuro lo stato di un pezzo esistente di detriti di grandi dimensioni. Questa missione dimostrerà solo le capacità di Rendezvous e Proximity Operations (RPO) operando in prossimità del frammento di detriti spaziali e raccogliendo immagini per valutare il movimento del corpo del razzo e le condizioni della struttura, ha affermato Astroscale Japan.

La missione è stata lanciata dalla Nuova Zelanda il 18 febbraio e fa parte della Fase 1 del piano della Japan Aerospace Exploration Agency per affrontare i detriti spaziali. Poco dopo il lancio, la navicella spaziale ADRAS-J ha iniziato le manovre per incontrarsi con il frammento di detrito spaziale prescelto.

Il 9 aprile, gli ingegneri della missione hanno manovrato la navicella spaziale nella posizione desiderata, a diverse centinaia di chilometri dallo stadio del razzo. Quindi, entro il 16 aprile, la navicella spaziale è stata in grado di eguagliare l'orbita dello stadio del razzo. Il giorno successivo, utilizzando gli input di navigazione provenienti dalla suite di sensori del carico utile di rendezvous della navicella spaziale, ADRAS-J è stato in grado di raggiungere un avvicinamento ravvicinato di diverse centinaia di metri.

"L'immagine senza precedenti segna un passo cruciale verso la comprensione e l'affrontare le sfide poste dai detriti spaziali, guidando il progresso verso un ambiente spaziale più sicuro e sostenibile", ha affermato Astroscale Japan in un comunicato stampa.

Questo particolare stadio del razzo è stato scelto perché non disponeva di dati GPS. Invece, la squadra operativa ha dovuto fare affidamento sui dati di osservazione a terra per approssimare la propria posizione ed effettuare l'avvicinamento. Ciò ha fornito un obiettivo realistico per testare l'attività di analisi dei detriti.

Il compito successivo, ADRAS-J, tenterà di catturare ulteriori immagini dello stadio superiore attraverso varie operazioni di avvicinamento ravvicinato controllato. Astroscale Japan ha affermato che le immagini e i dati raccolti dovrebbero essere cruciali per comprendere meglio i detriti e fornire informazioni critiche per i futuri sforzi di rimozione.

Una futura missione, ADRAS-J2, tenterà anche di avvicinarsi in sicurezza allo stesso corpo del razzo tramite RPO, ottenere più immagini, quindi rimuovere e deorbitare il corpo del razzo utilizzando tecnologie interne del braccio robotico.