Un'astronave che trasportava tre astronauti della missione cinese Shenzhou-18 è attraccata in sicurezza venerdì alla stazione spaziale di Tiangong, hanno riferito i media statali, l'ultimo passo del programma spaziale di Pechino che mira a inviare astronauti sulla Luna entro il 2030.
L'equipaggio è decollato a bordo di una capsula a bordo di un razzo Long March-2F dal centro di lancio satellitare di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, alle 20:59 ora locale (12:59 GMT) di giovedì.
All'inizio di venerdì la navicella spaziale era "attraccata con successo" alla stazione spaziale, ha riferito l'agenzia di stampa statale Xinhua, citando la China Manned Space Agency.
La missione è guidata da Ye Guangfu, un pilota di caccia e astronauta che in precedenza faceva parte dell'equipaggio dello Shenzhou-13 nel 2021.
A lui si uniscono gli astronauti Li Cong e Li Guangsu, che si dirigono nello spazio per la prima volta.
Gli spettatori hanno esultato mentre il razzo è decollato nel cielo notturno, ha detto un giornalista dell'AFP presente sulla scena.
Xinhua ha affermato che il lancio è stato dichiarato un "pieno successo".
Gli astronauti rimarranno nella stazione spaziale Tiangong per sei mesi.
Lì intendono effettuare esperimenti "nei campi della fisica di base della microgravità, della scienza dei materiali spaziali, delle scienze della vita spaziale, della medicina spaziale e della tecnologia spaziale", ha affermato la China Manned Space Agency.
Cercheranno anche di creare un acquario a bordo e cercheranno di allevare i pesci a gravità zero, secondo Xinhua.
"Non solo i taikonauti troveranno gioia nell'acquario spaziale, ma questo potrebbe anche aprire la strada affinché le loro future controparti possano godersi i pesci nutrienti provenienti dai loro raccolti in orbita", ha aggiunto.
Condurranno anche esperimenti su "moscerini della frutta e topi", ha detto un ricercatore citato dall'agenzia.
Il nuovo equipaggio sostituirà la squadra Shenzhou-17, inviata sulla stazione in ottobre.
I piani per il "sogno spaziale" della Cina sono stati accelerati dal presidente Xi Jinping.
La seconda economia più grande del mondo ha investito miliardi di dollari nel suo programma spaziale a conduzione militare, nel tentativo di raggiungere gli Stati Uniti e la Russia.
Pechino punta anche a inviare una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e prevede di costruire una base sulla superficie lunare.
La Cina è stata di fatto esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale dal 2011, quando gli Stati Uniti hanno vietato alla NASA di interagire con il paese, spingendo Pechino a sviluppare un proprio avamposto orbitale.
Quella stazione è Tiangong, che significa "palazzo celeste", il fiore all'occhiello di un programma spaziale che ha fatto atterrare rover robotici su Marte e sulla Luna e ha reso la Cina il terzo paese a mettere in orbita gli esseri umani in modo indipendente.
L'equipaggio è costantemente composto da squadre a rotazione di tre astronauti, la cui costruzione sarà completata nel 2022.
Si prevede che la Tiangong rimarrà nell'orbita terrestre bassa tra 400 e 450 chilometri (250 e 280 miglia) sopra il pianeta per almeno 10 anni.
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