Secondo uno studio pubblicato martedì, gli astronomi hanno identificato il più grande buco nero stellare mai scoperto nella Via Lattea, con una massa 33 volte quella del Sole.
Il buco nero, chiamato Gaia BH3, è stato scoperto "per caso" grazie ai dati raccolti dalla missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea, ha detto all'AFP Pasquale Panuzzo, un astronomo del Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) dell'Osservatorio di Parigi. /P>
Gaia, che si dedica alla mappatura della Via Lattea, situata BH3 a 2.000 anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Aquila.
Poiché il telescopio di Gaia può fornire una posizione precisa delle stelle nel cielo, gli astronomi sono stati in grado di caratterizzare le loro orbite e misurare la massa della compagna invisibile della stella, 33 volte quella del Sole.
Ulteriori osservazioni effettuate dai telescopi da terra hanno confermato che si trattava di un buco nero con una massa molto maggiore di quella dei buchi neri stellari già presenti nella Via Lattea.
"Nessuno si aspettava di trovare un buco nero di massa elevata in agguato nelle vicinanze, finora non rilevato. Questo è il tipo di scoperta che si fa una volta nella vita di ricerca", ha detto Panuzzo in un comunicato stampa.
Il buco nero stellare è stato scoperto quando gli scienziati hanno notato un movimento "oscillante" sulla stella compagna che gli orbita attorno.
"Abbiamo potuto vedere una stella un po' più piccola del Sole (circa il 75% della sua massa) e più luminosa, che ruotava attorno a un compagno invisibile", ha detto Panuzzo.
I buchi neri stellari nascono dal collasso di stelle massicce alla fine della loro vita e sono più piccoli dei buchi neri supermassicci la cui creazione è ancora sconosciuta.
Tali giganti sono già stati rilevati in galassie lontane tramite onde gravitazionali.
Ma "mai nel nostro", ha detto Panuzzo.
BH3 è un buco nero "dormiente" ed è troppo lontano dalla sua stella compagna per privarlo della sua materia e quindi non emette raggi X, rendendolo difficile da rilevare.
Il telescopio di Gaia ha identificato i primi due buchi neri inattivi (Gaia BH1 e Gaia BH2) nella Via Lattea.
Gaia ha operato a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra negli ultimi 10 anni e nel 2022 ha consegnato una mappa 3D delle posizioni e dei movimenti di oltre 1,8 miliardi di stelle.
Ulteriori informazioni: Scoperta di un buco nero dormiente di 33 masse solari nella versione pre-release dell'astrometria Gaia, Astronomia e astrofisica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202449763
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