A 35.000 piedi sopra gli Stati Uniti l'aria era densa di attesa e di chiacchiere eccitate mentre tutti tiravano fuori i telefoni sperando di scattare una foto.

Ombre grigie entravano nel cielo azzurro, trasformandolo in una ricca ardesia mentre la luna iniziava a eclissare il sole.

Il momento che tutti stavano aspettando era arrivato:la totalità.

Prima ancora di prendere il volo, Delta Air Lines ha regalato ai passeggeri un'esperienza. Quando sono arrivati ​​al gate E15 dell'aeroporto internazionale di Dallas Fort Worth per il volo 1010 per Detroit, sono stati accolti da un arco di palloncini a tema celeste, un tappeto rosso e musica.

Gli assistenti di volo in viola e grigio hanno distribuito gli occhiali per la visione delle eclissi prodotti dalla compagnia aerea in collaborazione con Warby Parker:occhiali di carta ma con disegni del percorso stellare in bianco e blu sul davanti e la scritta "Eyes on the Sky" all'interno.

I lavoratori Delta indossavano magliette con la scritta "Climbing the Cosmos", lo slogan della compagnia aerea per i due voli da Austin e Dallas che si sarebbero trovati sul percorso dell'eclissi a 35.000 piedi di altezza.

La gente era eccitata e la festa al cancello non ha fatto altro che aumentare l'attesa. La maggior parte dei passeggeri è volata a Dallas quella mattina o la sera prima solo per poi voltarsi indietro, il tutto per sperimentare la totalità in un modo che pochi altri potevano fare.

Se devo essere onesto, volare non è il mio preferito. Il modo in cui l'aereo si inclina al decollo, l'imprevedibile turbolenza a metà volo, la leggera oscillazione mentre il pilota cerca di allineare l'aereo per atterrare, mi fanno crollare lo stomaco. Aggiungeteci un fenomeno astronomico insolito e alquanto inquietante come un'eclissi, e i miei nervi prima di questo volo erano a fior di pelle.

Ma quando il tuo editore ti chiede se vuoi vedere un'eclissi solare da 35.000 piedi di altezza, l'unica risposta è "Certamente".

Di solito i voli rappresentano solo la parte utile di un viaggio, che ti porta dal punto A al punto B. Ma lunedì il volo è stata l'attrazione principale.

Delta gestisce regolarmente una rotta da Dallas a Detroit, ma ha adattato la traiettoria di volo per massimizzare il tempo di permanenza dei passeggeri in totale, un'esperienza unica nella sua generazione qui in Nord America. La prossima volta che ci sarà un'eclissi solare totale sul continente sarà tra 20 anni.

Warren Weston, meteorologo capo della compagnia aerea, ha detto che l'aereo volerà parallelamente all'eclissi e poi si incrocerà. L'aereo viaggiava a più di 500 miglia all'ora, circa un terzo della velocità dell'eclissi. Le ombre inseguivano l'aereo per un'ora, poi lo raggiungevano:in quel momento eravamo nella totalità.

Una volta sull'aereo, ogni posto aveva un sacchetto regalo con un cappello, calzini e altri indumenti. C'erano anche snack a tema:una torta di luna e patatine Sun con marchio speciale. L'Airbus A321neo trasportava circa 200 passeggeri.

Quando le ruote lasciarono l'asfalto poco dopo l'una del pomeriggio. All'ora di Dallas, l'aereo scoppiò in un applauso. Le persone hanno seguito il percorso dell'eclissi sui televisori sui sedili mentre ci raggiungeva.

Mentre copriva Dallas nell'oscurità più totale, il cielo attorno all'aereo, ora sopra il Missouri sudorientale, iniziò a diventare grigio. Dopo circa 45 minuti dall'inizio del volo, gli assistenti sono arrivati ​​con l'altoparlante per annunciare che eravamo a 10 minuti dalla totalità.

Ma a differenza di terra, l’aereo non era mai completamente buio. Man mano che cadeva nell'ombra, la gente cominciava a chiedere:"Lo vedi già?"

E una verità cominciò a rendersi conto:forse un aereo non è il miglior punto di osservazione per un'eclissi. Con o senza occhiali era difficile vedere il fenomeno.

Alcuni passeggeri hanno avuto una visuale migliore di altri, come evidenziato dalle foto in cui le persone hanno iniziato a fare AirDropping in tutta la cabina. Anche se alcuni non hanno avuto una buona visione, almeno avevano una foto da qualcuno che l'ha fatta.

L'aereo è rimasto intatto solo per circa tre minuti, ha annunciato in seguito il pilota. Le persone allungavano il collo fuori dal finestrino, o per gli occupanti dei sedili centrali e del corridoio, attorno ai loro compagni passeggeri. Ma in aereo sei limitato da piccole finestre e angoli che richiedono una certa contorsione per vedere l'orizzonte.

Dal mio punto di osservazione dal posto in corridoio vicino all'ala destra dell'aereo, l'eclissi a volte sembrava un tramonto, altre volte come una tempesta inaspettata che oscurava le nuvole, meno la turbolenza.

Il pilota virò a dritta e a sinistra, cercando di dare lo stesso tempo di visione su entrambi i lati dell'aereo.

Ma lo stesso motivo per cui le persone hanno sborsato centinaia di dollari per provare a vedere l'eclissi dall'alto è stato ciò che ha reso l'esperienza visiva un po' deludente:la sua effimerità.

Sebbene l'eclissi sia stata fugace, l'esperienza durerà nella vita e nei ricordi di coloro che erano sull'aereo.

Un uomo che non si prende mai una pausa deve spuntare una voce dalla sua lista dei desideri.

Una mamma riporterà cimeli e storie a sua figlia.

Una coppia si è fidanzata durante il volo.

All'atterraggio a Detroit, i passeggeri hanno preso parte a una festa. L'astronauta Scott Kelly si è rivolto alla folla, dicendo che tutti noi abbiamo avuto un'esperienza che nelle sue migliaia di ore di volo lui non aveva mai avuto.

Avi Mirchandani ha viaggiato dall'Antelope Valley in California, partecipando al volo dell'eclissi del momento. Domenica ha visto un posto vicino al finestrino aperto e lo ha prenotato immediatamente.

Ha poi guidato per un'ora e mezza fino a Los Angeles per poi raggiungere Dallas con un volo rosso. Una volta arrivato a Detroit dopo l'eclissi, è tornato in California.

"È stato molto divertente", ha detto Mirchandani, 37 anni. "È stata una cosa molto diversa da quella che facevo normalmente il lunedì al lavoro."

2024 Costituzione del giornale di Atlanta. Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.