La Dark Energy Survey utilizza il telescopio Blanco di 4 metri presso l'Osservatorio interamericano di Cerro Tololo in Cile, visto qui. Un articolo che analizza il primo rilascio di dati rileva che i vuoti cosmici hanno ambienti le cui proprietà sono in buon accordo con i modelli, essendo relativamente semplice e con luce emessa che scala linearmente con la massa. Credito:Reidar Hahn/Fermilab
Il programma Dark Energy Survey (DES) utilizza i modelli della struttura cosmica osservati nella distribuzione spaziale di centinaia di milioni di galassie per rivelare la natura dell'"energia oscura, " la fonte dell'accelerazione cosmica. Da quando è iniziata nel 2013, DES ha mappato oltre il 10% del cielo con una fotocamera digitale contenente 570 milioni di pixel e cinque filtri ottici che forniscono i colori della galassia per stimare le distanze di spostamento verso il rosso. Gli astronomi CfA fanno parte di un team di oltre 400 scienziati in sette paesi che lavorano su DES, e l'anno scorso ha rilasciato la prima serie di dati.
I vuoti cosmici occupano la maggior parte del volume dell'universo. A differenza degli ammassi di galassie e di altre strutture dense che sono fortemente influenzate dagli effetti gravitazionali, per non parlare dei processi associati alla formazione delle galassie, questi vuoti sono le regioni più sottodense dell'universo e hanno dinamiche relativamente semplici. Questo li rende sonde particolarmente semplici per vincolare i parametri cosmologici.
L'astronomo CfA David James è un membro della DES Collaboration e uno dei coautori di un nuovo documento che analizza il primo rilascio di dati, con lo scopo di descrivere il rapporto tra la massa e la luce attorno ai vuoti cosmici. Gli scienziati utilizzano modelli statistici per analizzare sia la distribuzione 2-D delle galassie che la loro distribuzione 3-D, quest'ultimo ottenuto calcolando le distanze delle galassie dai loro redshift fotometricamente determinati. Trovano che i due metodi si accordino bene l'uno con l'altro, e con modelli in cui la fisica degli ambienti vuoti è molto semplice, e in cui la quantità di luce emessa scala direttamente con la massa. I vuoti con diametri compresi tra circa cento e seicento milioni di anni luce si adattano abbastanza bene da consentire test sulla relazione massa-luce superiore al dieci percento. Con future osservazioni, le statistiche migliorate dovrebbero consentire nuovi utili test di consistenza della gravità e della relatività generale e scenari di materia oscura.
