Il nuovo grande razzo di SpaceX era pronto a decollare per il suo primo volo di prova martedì, quando la folla ha iniziato a radunarsi all'alba per il debutto pomeridiano del lancio.

Mentre il sole sorgeva al Kennedy Space Center, luci brillanti illuminavano il Falcon Heavy, bianco scintillante sulla stessa piattaforma di lancio utilizzata dalla NASA quasi 50 anni fa per inviare uomini sulla luna.

L'Heavy è destinato a diventare il razzo più potente al mondo in uso, con il doppio del pugno di decollo. È dotato di tre booster e 27 motori progettati per fornire circa 5 milioni di libbre di spinta.

Per aumentare l'eccitazione, Il capo di SpaceX Elon Musk ha a bordo la sua Tesla Roadster rosso ciliegia. Sta cercando di mettere l'auto in un'orbita solare perpetua che si estende fino a Marte, il fulcro di tutti i suoi sforzi missilistici mentre mira a stabilire una città lì negli anni a venire.

Musk, che è anche a capo della casa automobilistica elettrica Tesla, ha affermato di voler aggiungere un tocco drammatico lanciando la sua auto sportiva nello spazio. Normalmente i carichi utili sui voli di prova includono oggetti non preziosi come lastre di acciaio o cemento o esperimenti banali.

Al posto di guida della decappottabile c'è "Starman, "un manichino con una tuta spaziale, con una mano sul volante. "Space Oddity" di David Bowie suonerà nella colonna sonora al decollo.

Il lancio avrebbe dovuto attirare migliaia di persone, una folla che non si vedeva dall'ultimo volo dello space shuttle della NASA sette anni fa. Mentre le navette avevano più muscoli di decollo rispetto al Grosso, i leader di tutti i tempi per dimensioni e potenza sono stati i razzi Saturn V della NASA, che ha portato per la prima volta gli astronauti sulla luna nel 1968.

Decine di giornalisti hanno riempito il centro spaziale per assistere non solo al lancio, ma il ritorno a terra di due dei tre booster del primo stadio del Grosso, legati fianco a fianco per il decollo.

Pochi minuti dopo il decollo, i due booster esterni, riciclati dai precedenti voli Falcon 9, tenteranno atterraggi verticali nella vicina Cape Canaveral Air Force Station. Il booster del nucleo centrale continuerà verso l'alto, poi anche staccarsi e mirare a un touchdown su una piattaforma galleggiante nell'Atlantico, solo al largo.

Se raggiunge l'orbita, la Roadster trascorrerà diverse ore viaggiando attraverso le cinture di radiazioni di Van Allen altamente cariche che circondano la Terra. Anche quello sarà un momento rischioso, secondo Musk, perché il carburante necessario per l'accensione del propulsore finale per mandare l'auto sul suo percorso corretto verso Marte potrebbe congelarsi, o l'ossigeno potrebbe vaporizzare. Inoltre, l'auto sarà colpita ripetutamente dalle radiazioni.

Qualunque cosa accada - un'esplosione di un razzo sul pad o qualche altra calamità - Musk ha detto ai giornalisti lunedì che la sua azienda ha fatto tutto il possibile per massimizzare il successo ed è in pace qualunque cosa accada. Ha avuto molta esperienza con gli incidenti con i razzi, dai suoi voli di prova originali del Falcon 1 ai suoi successivi Falcon 9, uno dei quali è esploso su un pad vicino durante un test di accensione del 2016.

Anche se sarà "un enorme disastro se esploderà, "Muschio ha detto, la speranza è che qualsiasi fallimento arrivi abbastanza lontano nel volo del Grosso "così almeno impariamo il più possibile lungo la strada". The Heavy ha già clienti desiderosi di lanciare satelliti pesanti, compresa l'aeronautica americana. Un'esplosione, soprattutto al pad, potrebbe riportare indietro il programma di diversi mesi, secondo Musk.

Musk ha detto che la considererà una vittoria se il razzo riuscirà almeno a superare la torre di lancio.

Quanto alla sua macchina, disse con una risatina, è l'ultima delle sue preoccupazioni.

Sta già facendo piani per un ancora più grande, razzo più potente che trasporterà gli astronauti, non solo carico come il Grosso, insieme alle infrastrutture necessarie per accamparsi sulla luna e sugli asteroidi, e alla fine costruirà la città che immagina su Marte.

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