Gli Stati Uniti e il Giappone stanno sponsorizzando una risoluzione da sottoporre al dibattito del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che, se approvata, riaffermerà gli impegni internazionali nei confronti del trattato sullo spazio extra-atmosferico (OST) del 1967 che vieta lo spiegamento e l'uso di armi nucleari nello spazio.
L'appello, guidato dall'ambasciatore statunitense Linda Thomas-Greenfield e dal ministro degli Esteri giapponese Yoko Kamikawa, fa seguito a notizie preoccupanti secondo cui la Russia potrebbe sviluppare un'arma anti-satellite con capacità nucleare. In qualità di esperto di armi spaziali e nucleari, trovo questi rapporti preoccupanti ma non sorprendenti perché le armi nucleari antisatellitari sono state proposte sin dalla guerra fredda degli anni '60.
Finora si sa poco di quest'arma. La Casa Bianca ha affermato che non è operativa e non rappresenta una minaccia immediata. Il presidente russo Vladmir Putin, nel frattempo, ha dichiarato che Mosca non ha intenzione di utilizzare un'arma che metta la Russia in violazione del suo impegno nei confronti dell'OST.
Il trattato del 1967 viene ratificato da 114 nazioni tra cui Stati Uniti e Russia. L'Articolo IV del trattato, che vieta lo spiegamento di armi nucleari nello spazio, è emerso da gravi preoccupazioni circa l'impatto dei test nucleari effettuati nello spazio da Stati Uniti e Russia all'inizio degli anni '60.
Il più noto è Starfish Prime, un test nucleare effettuato in orbita terrestre bassa sopra il Pacifico meridionale nel luglio 1962.
Sono un ricercatore presso la RAF Fylingdales, una stazione di sistema di allarme rapido per missili balistici (BMEWS) nelle brughiere del nord dello Yorkshire. Ho prodotto l'Archivio Fylingdales, che traccia i 60 anni di storia della stazione di scansione dello spazio alla ricerca di segni di attacco nucleare e di monitoraggio del crescente numero di satelliti nell'orbita terrestre bassa.
Le prestazioni dei sottosistemi di guerra elettronica BMEWS sono state testate durante Starfish Prime per comprendere la resilienza ai blackout causati da esplosioni nucleari nello spazio.
A differenza delle esplosioni nucleari sulla Terra, dove l’energia rilasciata surriscalda l’atmosfera trasformandola in una palla di fuoco, le esplosioni nucleari nello spazio rilasciano la loro energia sotto forma di particelle cariche ad alta energia, raggi X, intensi flussi di neutroni e impulsi elettromagnetici (Emp). Emp si verifica quando i raggi gamma dell'esplosione nucleare strappano gli elettroni dai gas nell'alta atmosfera. Ciò oscura il radar, interrompe le comunicazioni e sovraccarica in modo distruttivo le reti elettriche.
Emp è stato osservato per la prima volta durante il test nucleare di Starfish Prime. L'arma di prova fu lanciata da un missile Thor dall'isola Johnston nel Pacifico settentrionale l'8 luglio 1962.
Subito dopo le 23:00, ora di Honolulu, Starfish Prime è esplosa 400 km sopra l'isola di Johnston. L'esplosione termonucleare ha avuto una resa di 1,45 megatoni. È 1.000 volte più potente della bomba sganciata su Hiroshima.
Il lampo della detonazione è stato visto attraverso il Pacifico, riempiendo il cielo di brillanti aurore dalle Hawii alla Nuova Zelanda. Rapporti da Honolulu descrivono l'aurora come composta da rosso sangue e rosa.
Ma l’impulso dell’esplosione è stato maggiore del previsto. Ha causato danni elettrici alle Hawaii a quasi 1.000 km di distanza danneggiando la fornitura di energia elettrica, spegnendo i lampioni, interrompendo le reti telefoniche e attivando gli allarmi antifurto.
L’impatto sui satelliti nell’orbita terrestre bassa è stato profondo. Le particelle ad alta energia provenienti dall'esplosione formarono cinture di radiazioni attorno alla Terra. Questi furono resi più intensi dalle particelle ad alta energia, provenienti dai test sulle armi nucleari russe nello spazio sopra il Kazakistan, condotti nell'ottobre del 1962, che si fondevano con le radiazioni di Starfish Prime.
Nei mesi successivi, le radiazioni danneggiarono e distrussero un terzo dei satelliti nell'orbita terrestre. Ciò includeva il satellite Telstar di AT&T, che fu lanciato due giorni dopo Starfish Prime il 10 luglio 1962. Telstar trasmise le prime immagini televisive transatlantiche in diretta il 23 luglio 1962 prima di soccombere alle radiazioni di Starfish Prime nel novembre successivo.
L'impatto dei test sulle armi nucleari nello spazio ha galvanizzato i governi degli Stati Uniti e dell'URSS ad accettare il Trattato sul divieto limitato dei test nucleari, concordato nell'agosto 1963, e all'adozione dell'OST nel 1967.
Durante il test nucleare di Starfish Prime c’erano solo 22 satelliti attivi in orbita. Oggi ci sono quasi 10.000 satelliti attivi di cui poco più di 8.000 in LEO. Questi supportano tutti gli aspetti della vita sulla Terra, tra cui banche, assistenza sanitaria, approvvigionamento alimentare, comunicazioni, navigazione, monitoraggio del clima, scienze della Terra e aiuti umanitari.
Gli Stati Uniti hanno molti più satelliti in orbita di qualsiasi altra nazione, comprendendo 2926 carichi utili attivi contro i 167 della Russia. Tra questi figurano i servizi di internet spaziale Starlink di Space X, che insieme al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti hanno supportato l'esercito ucraino nelle sue operazioni di combattimento contro i russi. forze.
Di conseguenza, la costellazione di satelliti Starlink è citata come potenziale obiettivo per un attacco nucleare russo nello spazio che utilizzerebbe il NEMP prodotto da una detonazione nucleare per distruggere le costellazioni di satelliti Starlink friggendo la loro elettronica. La radiazione residua, come quella di Telstar, col tempo distruggerebbe l'elettronica dei veicoli spaziali sopravvissuti, rendendo le loro orbite pericolose per gli altri satelliti.
Ma un attacco nucleare alle infrastrutture spaziali influenzerebbe indiscriminatamente anche la vita sulla Terra. E avrebbe un impatto sproporzionato sulle nazioni vulnerabili del Sud del mondo, che fanno maggiore affidamento sui sistemi spaziali per ottimizzare risorse come la sicurezza alimentare e la gestione dell’approvvigionamento idrico. Distruggerebbe anche i sistemi spaziali della Cina, alleata della Russia, rendendo inabitabile la sua stazione spaziale Tiangong danneggiando i sistemi di supporto vitale di bordo.
È anche importante notare che i satelliti degli stati membri della Nato sono protetti dall'articolo 5 della carta dell'alleanza, che obbliga i membri a rispondere collettivamente a un attacco contro qualsiasi altro stato membro. Un attacco potrebbe provocare ritorsioni contro le infrastrutture militari e strategiche russe sulla Terra con armi convenzionali. Ma rischierebbe anche un'ulteriore escalation nucleare.
Quindi lo schieramento di armi nucleari nello spazio non è un concetto nuovo. Ma Starfish Prime ha dimostrato che non ha alcun valore militare e presenta pericoli indiscriminati per la vita sulla Terra a causa dei danni alle infrastrutture satellitari.
Juliana Seuss, esperta di sicurezza spaziale presso il Royal United Services Institute, sottolinea che un'arma del genere potrebbe essere utilizzata quando la Russia avrà "esaurito molte altre opzioni e quando la perdita di alleati non sarà più un deterrente rilevante".
Invece, alimentano un macabro teatro politico di minacce e insinuazioni nucleari, servendo la Russia sostenendo la sua potenza spaziale in declino. Nel frattempo, negli Stati Uniti, queste storie alimentano l'ansia nucleare e mina la fiducia nell'amministrazione Biden.
Questo è il motivo per cui era importante per le Nazioni Unite riaffermare il proprio impegno internazionale cinquantennale nei confronti dell'OST e mitigare i danni ad ampio raggio derivanti dalle armi nucleari nello spazio.
Fornito da The Conversation
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