Tra questi scienziati cittadini ci sono gli studenti di quinta e sesta elementare della Alpena Elementary, nel nord-ovest dell'Arkansas. Nelle settimane che precedono l'eclissi, questi studenti visitano la stazione meteorologica della scuola 10 volte al giorno per raccogliere letture della temperatura e monitorare la copertura nuvolosa. Quindi caricheranno i dati su un'app basata sul telefono che fa parte di un programma guidato dalla NASA chiamato GLOBE, abbreviazione di Global Learning and Observations to Benefit the Environment.

L'obiettivo, secondo Roger Rose, insegnante di scienze e matematica della scuola elementare Alpena, è "rendere la scienza e la matematica più reali" per i suoi studenti. "Li fa sentire come se stessero facendo qualcosa di importante e utile."

Lo strumento GLOBE per l’eclissi è una piccola parte del più ampio progetto GLOBE, attraverso il quale studenti e scienziati cittadini raccolgono dati su piante, suolo, acqua, atmosfera e persino zanzare. I contributori al progetto Eclipse avranno bisogno solo di un termometro e di uno smartphone con scaricata l'app GLOBE Observer. Possono accedere allo strumento Eclipse nell'app.

Questa non è la prima volta che lo strumento GLOBE Eclipse viene utilizzato in Nord America. Durante l'eclissi nordamericana del 2017, i ricercatori della NASA hanno esaminato la relazione tra le nuvole e la temperatura dell'aria e hanno scoperto che le oscillazioni di temperatura durante l'eclissi erano maggiori nelle aree con meno copertura nuvolosa, mentre le fluttuazioni di temperatura nelle regioni più nuvolose erano più attenuate.

È una scoperta che sarebbe stata difficile, forse impossibile, senza l'assistenza di numerosi osservatori dilettanti lungo il percorso dell'eclissi, ha affermato Marilé Colón Robles, meteorologa del Langley Research Center della NASA a Hampton, Virginia, e scienziata del progetto GLOBE che supervisiona la nube. parte di studio del progetto.

Il numero di stazioni meteorologiche lungo il percorso dell'eclissi di quest'anno è limitato e, sebbene i satelliti ci offrano una visione globale, non possono fornire lo stesso livello di dettaglio delle persone sulla terra, ha affermato Ashlee Autore, una scienziata di dati della NASA Langley che sarà conducendo un follow-up allo studio del 2017. "Il potere della scienza dei cittadini è che le persone fanno osservazioni e possono muoversi."

Non è ancora chiaro come le fluttuazioni di temperatura durante un'eclissi totale si confrontino tra le diverse regioni climatiche, ha detto Colón Robles. "Questa imminente eclissi attraverserà regioni desertiche, regioni montuose e regioni più umide vicino agli oceani." L'acquisizione di osservazioni in queste aree, ha affermato, "ci aiuterà ad approfondire le questioni sulle connessioni regionali tra la copertura nuvolosa e le temperature a livello del suolo".

Gli studi dovrebbero fornire agli scienziati una migliore comprensione del flusso di energia proveniente dal sole, fondamentale per comprendere il clima.

In molte aree, ci si aspetta che gli scienziati cittadini si riuniscano in massa. "Stiamo invitando praticamente tutta El Paso al campus", ha detto il geofisico e partner di GLOBE John Olgin dell'El Paso Community College in Texas. L’area sperimenterà l’eclissi quasi totale, con circa l’80% del sole coperto al culmine. È abbastanza per creare un evento coinvolgente che coinvolge scienziati cittadini degli Stati Uniti e di Juarez, in Messico, proprio al di là del Rio Grande.

Solo pochi minuti di buio a mezzogiorno avranno i benefici a lungo termine di aumentare la consapevolezza dei programmi scientifici cittadini della NASA, ha detto Olgin, "Ispirerà le persone a dire:'Ehi guarda, puoi davvero fare cose con la NASA.'"

Più di 30 milioni di persone vivranno lungo il percorso dell’eclissi del 2024 e altre centinaia di milioni vedranno un’eclissi parziale. Ci vorranno altri 20 anni prima che così tante persone in Nord America sperimentino nuovamente un'altra eclissi solare totale.

Con questo in mente, Colón Robles ha un consiglio:mentre la luna blocca attivamente il sole, metti da parte il telefono e il termometro e ammira uno degli eventi astronomici più straordinari della tua vita.

Visita la pagina Citizen Science della NASA per scoprire come puoi aiutare gli scienziati della NASA a studiare la Terra durante le eclissi e durante tutto l'anno. La pagina del programma GLOBE fornisce collegamenti alle comunità di partecipanti GLOBE in 127 paesi, accesso ai dati per il recupero e l'analisi, una tabella di marcia per i nuovi partecipanti e altre risorse.