Mentre gli osservatori dell'eclissi guardano il cielo, le persone non vedenti o ipovedenti saranno in grado di ascoltare e percepire l'evento celeste.
I dispositivi audio e tattili saranno disponibili durante gli incontri pubblici l'8 aprile, quando un'eclissi solare totale attraverserà il Nord America e la luna oscurerà il sole per alcuni minuti.
"Le eclissi sono cose molto belle e tutti dovrebbero poterle sperimentare una volta nella vita", ha affermato Yuki Hatch, studentessa dell'ultimo anno delle superiori ad Austin, in Texas.
Hatch è uno studente non vedente e un appassionato di spazio che spera di diventare un giorno un informatico per la NASA. Il giorno dell'eclissi, lei e i suoi compagni di classe della Texas School for the Blind and Visually Impaired pianificano di sedersi fuori nel cortile erboso della scuola e ascoltare un piccolo dispositivo chiamato LightSound box che traduce il cambiamento della luce in suoni.
Quando il sole è luminoso, ci saranno note di flauto alte e delicate. Quando la luna inizia a coprire il sole, le note medie sono quelle di un clarinetto. L'oscurità è resa da un clic basso.
"Non vedo l'ora di poter effettivamente sentire l'eclissi invece di vederla", ha detto Hatch.
Il dispositivo LightSound è il risultato di una collaborazione tra Wanda Díaz-Merced, un'astronoma cieca, e l'astronomo di Harvard Allyson Bieryla. Díaz-Merced traduce regolarmente i suoi dati in audio per analizzare i modelli per la sua ricerca.
Un prototipo è stato utilizzato per la prima volta durante l'eclissi solare totale del 2017 che ha attraversato gli Stati Uniti e il dispositivo portatile è stato utilizzato in altre eclissi.
Quest’anno stanno lavorando con altre istituzioni con l’obiettivo di distribuire almeno 750 dispositivi nelle località che ospitano eventi di eclissi in Messico, Stati Uniti e Canada. Hanno tenuto seminari presso università e musei per costruire i dispositivi e hanno fornito istruzioni fai-da-te sul sito web del gruppo.
"Il cielo è di tutti. E se questo evento è accessibile al resto del mondo, deve essere accessibile anche ai non vedenti", ha affermato Díaz-Merced. "Voglio che gli studenti possano sentire l'eclissi, sentire le stelle."
La Perkins Library, associata alla Perkins School for the Blind di Watertown, Massachusetts, prevede di trasmettere i toni mutevoli del dispositivo LightSound su Zoom affinché i membri possano ascoltarli online e per telefono, ha affermato Erin Fragola, responsabile delle attività di sensibilizzazione.
Oltre agli studenti, molti degli utenti più anziani della biblioteca soffrono di perdita della vista legata all'età, ha affermato.
"Cerchiamo di trovare modi per rendere le cose più accessibili a tutti", ha affermato.
Altri vivranno l'evento solare attraverso il senso del tatto, con il tablet Cadence della Tactile Engineering dell'Indiana. Il tablet ha le dimensioni di un cellulare con file di punti che si aprono e si abbassano. Può essere utilizzato per vari scopi:leggere il Braille, toccare grafica e filmati, giocare ai videogiochi.
Per l'eclissi, "Uno studente può mettere la mano sul dispositivo e sentire la luna muoversi lentamente sopra il sole", ha detto Wunji Lau di Tactile Engineering.
La Indiana School for the Blind and Visually Impaired ha iniziato a incorporare il tablet nel suo curriculum lo scorso anno. Alcuni studenti della scuola hanno sperimentato l'eclissi dell'"anello di fuoco" dello scorso ottobre con il tablet.
La studentessa del secondo anno, Jazmine Nelson, non vede l'ora di unirsi al pubblico atteso al grande evento della NASA per l'osservazione delle eclissi presso l'Indianapolis Motor Speedway, dove il tablet sarà disponibile.
Con il tablet "puoi sentirti parte di qualcosa", ha detto.
Ha aggiunto la sua compagna di classe Minerva Pineda-Allen, una studentessa. "Questa è un'opportunità molto rara, potrei non avere più questa opportunità."
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