La sicurezza idrica a lungo termine è essenziale per il futuro del Texas, e lo stato ha urgente bisogno di un sistema di common law in grado di bilanciare l'attività agricola su scala mondiale, sviluppo industriale e crescita urbana, tutelando anche i diritti di proprietà privata, secondo una nuova ricerca del Baker Institute for Public Policy della Rice University e del The Meadows Center for Water and the Environment della Texas State University.

Le analisi, scritto da Gabriel Collins, il Baker Botts Fellow in Energy and Environmental Regulatory Affairs presso il Baker Institute, mira a fornire una base per tali discussioni.

"L'acqua è una componente sottovalutata e insostituibile del modello di crescita del Texas, " Collins ha scritto. "Allo stesso tempo, siccità significative nello stato sono una questione di "quando, ' non 'se.' La politica idrica può certamente aspettare fino a quando non emerga una crisi dell'offerta più sostenuta e quindi rispondere in modo reattivo. Ma è molto meglio affrontare un rischio noto in modo proattivo, uno che si costruisce nel tempo e nello spazio necessari per elaborare soluzioni e creare il legale, mercato e l'infrastruttura fisica necessaria per implementarli nel corso di decenni".

Il diritto comune delle acque sotterranee del Texas è fondamentalmente basato su principi sviluppati nell'antica Roma più di un millennio fa, disse Collins. Sono trascorsi anche quasi 120 anni da quando lo stato ha adottato la "regola della cattura, " quale, come descritto dalla Corte Suprema del Texas, "essenzialmente consente, con alcune limitate eccezioni, un proprietario terriero per pompare quanta acqua sotterranea sceglie il proprietario terriero, senza responsabilità per i vicini che affermano che il pompaggio ha esaurito i loro pozzi".

Da quella decisiva decisione, Il Texas è diventato una delle più grandi economie e utenti di acque sotterranee del mondo. I dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura indicano che in base al volume di estrazione mediano 1997-2017, Il Texas sarebbe l'undicesimo più grande pompatore di acque sotterranee del mondo, estraendo circa 10 milioni di acri di acqua all'anno, o poco meno di quello che estrae dalla Turchia e un po' di più dell'Argentina. Per prospettiva, 1 milione di acri di acqua coprirebbe l'intera città di Houston all'incirca fino al ginocchio.

Il rapporto di Collins si basa su dozzine di decisioni giudiziarie e legislative prese in altri 10 stati americani che, in vari momenti degli ultimi 150 anni, sono passati dalla regola della cattura a un'altra dottrina del diritto comune delle acque sotterranee.

Arkansas, Arizona, California, Florida, Kansas, Michigan, Nebraska, New Hampshire, L'Ohio e l'Oklahoma offrono una miscela di intuizioni uniche e intergiurisdizionali che possono fornire una base informata per i responsabili politici in Texas, se dovessero scegliere di aggiornare la common law statale sulle acque sotterranee, disse Collins. In questo gruppo di 10 stati, Ohio e Michigan offrono esempi particolarmente rilevanti, perché ciascuno di questi stati ha adottato dottrine di diritto delle acque sotterranee che enfatizzano un equo equilibrio tra usi concorrenti pur rispettando i diritti di proprietà dei proprietari di acqua, Egli ha detto.

Due delle più serie sfide di gestione delle acque sotterranee che il Texas deve affrontare sono la tendenza della regola della cattura a creare una "tragedia dei beni comuni" e il fatto che la regola della cattura è intervallata da un sistema distrettuale di conservazione delle acque sotterranee in gran parte patchwork che, con poche eccezioni, diverge dalle realtà idrologiche, disse Collins.

"Affrontare efficacemente il primo problema aggiornando la common law del Texas sulle acque sotterranee potrebbe aiutare ad alleviare le ampie pressioni sulle risorse idriche sotterranee in aree chiave e, così facendo, mitiga potenzialmente gli aspetti più distorsivi dell'attuale sistema distrettuale di conservazione delle acque sotterranee, " ha scritto. "La riforma del diritto comune delle acque sotterranee rimodella così l'ambiente in modo da affrontare i problemi acuti posti dall'estrazione sfrenata nelle aree non coperte dai distretti di conservazione delle acque sotterranee, specialmente quelli in cui un distretto restrittivo confina con uno spazio non governato i cui abitanti possono sovraccaricare a spese dei proprietari di proprietà entro i confini del distretto".