Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra un ammasso globulare chiamato NGC 1651. Come un'altra immagine recente di un ammasso globulare, NGC 1651 si trova a circa 162.000 anni luce di distanza nella più grande e luminosa delle galassie satellite della Via Lattea, la Grande Nube di Magellano. (LMC).

Una caratteristica degna di nota di questa immagine è che l’ammasso globulare del diametro di circa 120 anni luce riempie quasi l’intero fotogramma. Al contrario, altre immagini di Hubble mostrano intere galassie, che possono avere un diametro di decine o centinaia di milioni di anni luce, che riempiono più o meno l'intera immagine.

Un malinteso comune è che Hubble e altri grandi telescopi osservino oggetti celesti di dimensioni molto diverse ingrandendoli, come si farebbe con una fotocamera specializzata qui sulla Terra. Mentre i piccoli telescopi potrebbero avere la possibilità di ingrandire e rimpicciolire in una certa misura, i grandi telescopi no. Lo strumento di ogni telescopio ha un "campo visivo" fisso (la dimensione della regione del cielo che può osservare in una singola osservazione).

Ad esempio, il canale della luce ultravioletta/visibile della Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble, il canale e lo strumento che ha raccolto i dati utilizzati in questa immagine, ha un campo visivo pari a circa un dodicesimo del diametro della Luna vista dalla Terra. . Quando WFC3 effettua un'osservazione, il suo campo visivo corrisponde alla dimensione della regione del cielo che può osservare.

La ragione per cui Hubble può osservare oggetti di dimensioni così diverse è duplice. Innanzitutto, la distanza di un oggetto determinerà quanto grande apparirà dalla Terra, quindi intere galassie relativamente lontane potrebbero occupare la stessa quantità di spazio nel cielo di un ammasso globulare come NGC 1651, che è relativamente vicino. /P>

In effetti, c'è una lontana galassia a spirale in agguato in questa immagine, direttamente a sinistra dell'ammasso:anche se senza dubbio molto più grande di questo ammasso stellare, qui sembra abbastanza piccola da fondersi con le stelle in primo piano! In secondo luogo, gli elaboratori di immagini possono unire più immagini che coprono diverse parti del cielo in un mosaico per creare un'unica immagine di oggetti troppo grandi per il campo visivo di Hubble.

Fornito dalla NASA