La NASA e l'Agenzia spaziale tedesca presso il DLR (Centro aerospaziale tedesco) hanno concordato di costruire, lanciare e gestire congiuntamente una coppia di veicoli spaziali che forniranno informazioni su come l'acqua, il ghiaccio e le masse terrestri della Terra si stanno spostando misurando i cambiamenti mensili nel pianeta. campo gravitazionale. Il monitoraggio dei cambiamenti di massa su larga scala, che mostra quando e dove l'acqua si muove all'interno e tra l'atmosfera, gli oceani, le falde acquifere sotterranee e le calotte glaciali, fornisce una visione del ciclo dell'acqua terrestre, compresi i cambiamenti in risposta a fattori come il cambiamento climatico.
Con l’accordo internazionale firmato alla fine del 2023, la missione Gravity Recovery and Climate Experiment-Continuity (GRACE-C) estenderà un’eredità di quasi 25 anni iniziata con il lancio della missione GRACE nel 2002. La missione GRACE-Follow On (GRACE-FO) è succeduta a GRACE nel 2018. GRACE-C prevede un lancio non prima del 2028.
I dati delle missioni GRACE sono considerati informazioni chiave nella caratterizzazione del clima terrestre. Tali misurazioni, insieme ad altre informazioni e modelli computerizzati, vengono regolarmente utilizzate per la valutazione e la previsione della siccità, la pianificazione dell’uso dell’acqua per l’agricoltura e la comprensione dei fattori che determinano l’innalzamento del livello del mare, come la quantità di ghiaccio che le calotte glaciali del mondo stanno perdendo.
"GRACE-C rappresenta uno sforzo internazionale e collaborativo per osservare e studiare una delle risorse più preziose del nostro pianeta", ha affermato Nicola Fox, amministratore associato per la scienza presso la NASA a Washington. "Dalle nostre coste ai tavoli delle nostre cucine, non c'è aspetto del nostro pianeta che non sia influenzato dai cambiamenti nel ciclo dell'acqua. La partnership tra la NASA e il Centro aerospaziale tedesco svolgerà un ruolo fondamentale nella preparazione alle sfide che affrontiamo oggi e domani."
Ingegneri e scienziati stanno finalizzando i dettagli di progettazione per gli strumenti e i satelliti, quindi i team inizieranno a lavorare sulla fabbricazione e sulla costruzione. La missione sarà composta da una coppia di satelliti identici che voleranno uno dietro l'altro, a circa 60-190 miglia (da 100 a 300 chilometri) di distanza, in un'orbita polare. La navicella volerà ad un'altitudine di circa 300 miglia (500 chilometri). Insieme monitoreranno i cambiamenti mensili nella distribuzione dell'acqua sulla Terra dovuti alle variazioni del campo gravitazionale del pianeta.
La forza di gravità varia naturalmente da luogo a luogo sulla Terra a seconda della distribuzione della massa vicino alla superficie. Ad esempio, grandi spostamenti nello stoccaggio dell'acqua sotterranea (acque sotterranee) o perdite da parte delle calotte glaciali spostano una grande quantità di massa, che a sua volta può spostare il campo gravitazionale del pianeta su scale temporali settimanali o mensili.
I ricercatori possono valutare tali cambiamenti misurando cambiamenti molto piccoli nella distanza tra i due satelliti GRACE-C. Mentre la navicella spaziale di testa sorvola un'area con massa relativamente maggiore, come un punto con più falde acquifere rispetto ai suoi dintorni, il leggero aumento del campo gravitazionale terrestre spinge il satellite in avanti, aumentando la sua distanza dalla navicella spaziale che segue. In grado di misurare variazioni di distanza 100 volte più piccole dello spessore di un capello umano, uno strumento interferometro laser (LRI) misura continuamente la distanza tra i due veicoli spaziali.
I sistemi satellitari e l'orbita di GRACE-C saranno simili a quelli di GRACE-FO, garantendo la continuità delle misurazioni tra le due missioni.
"GRACE-C si baserà su decenni di osservazioni del movimento globale dell'acqua e dei cambiamenti nelle risorse idriche. Ciò è fondamentale per fornire previsioni sulle tendenze future del nostro clima e per valutare la sicurezza alimentare e idrica", ha affermato Frank Webb, GRACE-C. scienziato di progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "La missione è un esempio dell'impegno che la NASA e i nostri partner tedeschi condividono per studiare la Terra e aiutare la società a prepararsi meglio per un mondo in riscaldamento."
GRACE-C, precedentemente nota come missione Mass Change, affronta uno degli obiettivi chiave delineati nel Decadal Survey for Earth Science 2017 condotto dalle Accademie nazionali di scienza, ingegneria e medicina degli Stati Uniti:comprendere meglio il ciclo globale dell'acqua del pianeta attraverso cambiamenti su larga scala nella massa terrestre.
"Insieme alla NASA, stiamo ora proseguendo lungo il percorso GRACE nell'osservazione della Terra, rafforzando così la nostra cooperazione internazionale nella ricerca spaziale", ha affermato Walther Pelzer, membro del consiglio esecutivo della DLR e direttore generale dell'Agenzia spaziale tedesca presso la DLR. .
"Gli Stati Uniti e la Germania lavorano a stretto contatto da molto tempo sulla ricerca climatica e ambientale dallo spazio. La fiducia che i nostri partner statunitensi ripongono nelle competenze spaziali tedesche per queste missioni commissionando la costruzione del satellite e la consegna di parti importanti del La strumentazione GRACE-C e il controllo della missione sono anche un segno delle capacità della Germania come luogo privilegiato per il volo spaziale."
La missione farà parte dell’Earth System Observatory (ESO) della NASA, una serie di missioni incentrate sulla Terra che forniranno dati per guidare gli sforzi relativi al cambiamento climatico, alla mitigazione dei rischi naturali, alla gestione degli incendi e alla sicurezza alimentare. Se combinati, i dati della missione dell'ESO creeranno una visione olistica della Terra dall'atmosfera del pianeta al suo substrato roccioso.
Ulteriori informazioni: Per saperne di più su GRACE-FO, vedere Gracefo.jpl.nasa.gov/
Fornito dalla NASA
