Un team di ricercatori di UMass Lowell ha aperto la strada a un nuovo, modo più efficiente per alimentare i veicoli elettrici.

L'innovazione, sviluppato dal presidente del dipartimento di chimica, il prof. David Ryan e da un gruppo di studenti UMass Lowell, consentirà ai veicoli elettrici di tutte le dimensioni di funzionare più a lungo mantenendo emissioni zero. La nuova tecnologia utilizza l'acqua, anidride carbonica e il metallo cobalto per produrre gas idrogeno su richiesta a temperatura e pressione relativamente basse.

La maggior parte dei veicoli elettrici in circolazione oggi si basa su batterie che devono essere ricaricate, ma sono dotati di limitazioni come la capacità di archiviazione, tempo necessario per la ricarica e costo, secondo Ryan. Di conseguenza, la tecnologia attuale è pratica solo per le auto piccole e non per i veicoli più grandi, compresi camion e autobus. In contrasto, l'invenzione del team UMass Lowell potrebbe essere utilizzata per alimentare veicoli di tutte le dimensioni.

In un veicolo elettrico, l'idrogeno creato dal metodo del team andrebbe direttamente a una cella a combustibile, dove si mescolerebbe con l'ossigeno dall'atmosfera per generare elettricità e acqua. L'elettricità alimenterebbe quindi il sistema che aziona il motore del veicolo, batteria ricaricabile e fari.

"Questo processo non immagazzina alcun gas idrogeno, quindi è sicuro e non pone problemi di trasporto, riducendo notevolmente la possibilità di incendio o esplosione, " ha detto Ryan.

La tecnologia genera idrogeno puro per oltre il 95%, Ha aggiunto.

"L'idrogeno brucia completamente pulito; non produce anidride carbonica, solo acqua. E, non devi bruciare idrogeno per generare elettricità. L'idrogeno può essere utilizzato nelle celle a combustibile, in cui si combina con l'ossigeno dell'aria per produrre elettricità con un'efficienza fino all'85%, " ha detto Ryan.

Con la crescente domanda di energia verde, il mercato dell'idrogeno è destinato a crescere fino a raggiungere una cifra stimata di 199 miliardi di dollari nei prossimi quattro anni, secondo gli osservatori del settore.

"Dal momento che l'idrogeno non viene estratto o pompato dal terreno come i combustibili fossili, dobbiamo produrlo. I metodi attuali per farlo sono costosi e inefficienti. Questo, insieme alla mancanza di infrastrutture necessarie, ha ostacolato la transizione da un'economia del petrolio a un'economia dell'idrogeno, " ha detto Ryan. "La nostra speranza è che la tecnologia catalitica dell'idrogeno che abbiamo sviluppato possa aiutare a risolvere tutte queste sfide".

Lavorare con Ryan, chi è di Lettura, sono dottorato di ricerca candidati in chimica Ahmed Jawhari di Lowell, Kehley Davies di Boston ed Elizabeth Farrell di Marblehead; e Colleen Ahern di Braintree, uno studente universitario di ingegneria chimica e Honors College.

I ricercatori hanno ottenuto un brevetto provvisorio e sono in attesa di un brevetto completo sulla tecnologia. Oltre al supporto di UMass Lowell, il Massachusetts Clean Energy Center ha fornito al team $ 25, 000 in finanziamenti iniziali per aiutare a portare l'invenzione dal laboratorio al mercato.